As glândulas da glândula mamária humana são originárias do ectoderme. Na 6ª semana de vida embrionária, 6 a 8 pares de primórdios mamários são formados na superfície ventral do embrião desde a axila até à virilha, mostrando 2 bandas de “linhas de leite”. Na 9ª semana de vida embrionária, todos os primórdios mamários são degenerados, excepto o par de primórdios mamários localizado no 5º espaço intercostal da linha mediana, que são preservados e se desenvolvem normalmente. Se um dos primórdios da mama na “linha do peito” não encolhe com o tempo e continua a desenvolver-se, forma-se um paramétrio após o nascimento. O paramétrio pode ocorrer tanto em homens como em mulheres, com uma incidência de cerca de 1% a 5%, com uma incidência de 1:5 entre homens e mulheres.