Um pólipo de cólon é uma protuberância que se eleva da superfície da mucosa do cólon e se projeta para o lúmen. A maioria dos pacientes com pólipos de cólon tem sintomas clínicos mínimos ou nulos nas fases iniciais e são frequentemente encontrados incidentalmente durante exames de colonoscopia de rotina ou de enema de bário; desde os anos 70, a taxa de detecção de pólipos GI aumentou significativamente devido aos avanços nas técnicas de endoscopia, raio-X e ultra-sons. Como geralmente não apresentam sintomas clínicos, apenas uma pequena proporção de doentes com pólipos intestinais apresenta clinicamente anomalias tais como sangue nas fezes, fezes mucosas e dor abdominal, e estes sintomas carecem frequentemente de especificidade, pelo que para confirmar o diagnóstico dos pólipos intestinais temos de confiar em exames instrumentais tais como a colonoscopia. O primeiro é causado pela inflamação proliferativa do intestino e quase nunca é maligno; os pólipos adenomatosos têm uma maior probabilidade de malignidade do que os pólipos inflamatórios, e os adenomas são reconhecidos como lesões pré-cancerosas. Os adenomas são classificados como adenomas tubulares, adenomas vilosos e adenomas mistos, tendo os adenomas vilosos a taxa mais alta de cancro e os adenomas tubulares a mais baixa. O adenoma pode estar relacionado com a genética, irritação inflamatória crónica, hábitos de vida, obstipação crónica e outros factores. A colonoscopia pode não só detectar cancro do intestino em fase inicial, mas também distinguir a natureza e o tamanho dos pólipos intestinais, segundo os quais os médicos podem realizar directamente a remoção indolor simultânea dos pólipos intestinais de alto risco, e os pacientes podem sair por conta própria após apenas cerca de 1 hora de descanso, o que reduz grandemente a possibilidade de os pacientes se tornarem cancerosos. Os pólipos podem repetir-se e devem ser revistos regularmente Nos casos em que os pólipos são muito pequenos (menos de 0,3cm de diâmetro) e muitos deles são difíceis de detectar e remover todos através da colonoscopia, os pacientes precisam geralmente de ser revistos regularmente. No entanto, alguns pacientes têm os seus pólipos intestinais cortados de uma só vez e os pólipos são examinados patologicamente como benignos, pelo que estas pessoas tendem a estar menos preocupadas com reexames regulares. Esta atitude não é conducente à prevenção do cancro do intestino. Os pólipos intestinais não são cortados uma vez e pronto. Podem repetir-se, e a localização e natureza da sua ocorrência pode ser diferente. Portanto, qualquer paciente que tenha tido um historial de pólipos intestinais deve ser revisto. Se houver apenas um pólipo e a patologia se revelar benigna, a colonoscopia deve ser feita apenas uma vez por ano no início, sem recorrência durante 2-3 anos consecutivos, após o que pode ser alterada para uma vez de três em três anos. A dieta ocidental, rica em gorduras e proteínas, predispõe aos pólipos do cólon, enquanto a abordagem dietética cada vez mais rica em gorduras e baixas em fibras na China pode ser uma razão importante para o aumento da incidência de cancro do cólon. A nossa dieta tradicional é mais rica em fibras vegetais do que a dieta ocidental. Comer mais vegetais de folhas verdes, tomate, beringelas e cenouras é bom para o movimento intestinal e reduz a incidência de pólipos.