As causas fisiológicas incluem a transpiração causada por demasiado calor, ou sonhos de fome, ou cabeça suja; as causas patológicas podem ser infecciosas, tais como inflamação que faz comichão na pele local, enquanto que na otite média purulenta aguda, o bebé pode sentir desconforto no ouvido e abanar a cabeça e coçar a orelha. Por vezes, o refluxo fisiológico ou patológico do esófago também pode ser visto. As causas são numerosas e precisam de ser cuidadosamente identificadas caso a caso.