Dois estudos publicados no New England Journal of Medicine mostraram que a incidência de cancro colorrectal distante era menor nos doentes que foram submetidos a rastreio com endoscopia ou testes de sangue oculto fecal do que nos que não o foram, mesmo quando o rastreio foi realizado décadas antes. É importante notar que a mortalidade relacionada com o colorrectal foi também correspondentemente mais baixa em doentes submetidos a rastreio do que em doentes não rastreados. Os investigadores de ambos os estudos afirmaram que a identificação e remoção de pólipos colorrectais tinha benefícios significativos e podia prolongar a esperança de vida em até 30 anos. No primeiro estudo, o Dr Reiko Nishihara do Dana-Farber Cancer Institute e da Harvard Medical School e colegas avaliaram o impacto da endoscopia gastrointestinal inferior no risco a longo prazo de incidentes de cancro colorrectal em 2 grandes coortes norte-americanas com 22 anos de seguimento prospectivo. O Estudo de Saúde dos Enfermeiros inscreveu 121.700 enfermeiras com idades compreendidas entre os 30 e 55 anos na linha de base em 1976, e o Estudo de Acompanhamento do Pessoal Médico inscreveu 51.529 profissionais de saúde do sexo masculino com idades compreendidas entre os 40 e 75 anos na linha de base em 1986. Os investigadores realizaram uma análise secundária dos dados dos registos médicos de 57.166 sujeitos do sexo feminino e 31.736 sujeitos do sexo masculino que tiveram 1.815 cancros colorrectais episódicos durante o período de seguimento de 22 anos. Os investigadores determinaram que em 1998 (ponto médio do acompanhamento), 14.287 homens e 31.423 mulheres não tinham sido submetidos a um rastreio endoscópico GI inferior; 3.578 homens e 3.957 mulheres tinham sido submetidos a um rastreio endoscópico com resultados negativos; 8.091 homens e 16.748 mulheres tinham sido submetidos a um rastreio sigmoidoscópico com resultados negativos; e 1.259 homens e 1.481 mulheres tinham sido submetidos a um rastreio endoscópico 1.259 homens e 1.481 mulheres foram submetidos a rastreio endoscópico gastrointestinal inferior e polipectomia. No final do acompanhamento, a incidência de cancro colorrectal era significativamente mais baixa em homens e mulheres que foram submetidos a qualquer um destes rastreios do que naqueles que não foram submetidos a qualquer rastreio. A razão de risco multifactorial para cancro colorrectal foi de 0,57 após endoscopia + remoção de pólipos adenomatosos (polipectomia), 0,60 após rastreio sigmoidoscópico negativo e 0,44 após rastreio colonoscópico negativo. Os investigadores estimam que se todos os sujeitos inscritos tivessem sido submetidos a rastreio colonoscópico, teria evitado 40% dos cancros colorrectais que ocorreram durante o seguimento. Os investigadores estimam que se todos os sujeitos tivessem sido submetidos a colonoscopia, teria evitado 40% dos cancros colorrectais (incluindo 61% dos cancros colorrectais distais e 22% dos cancros colorrectais proximais) que ocorreram durante o seguimento. Esta redução do cancro colorrectal foi observada em homens e mulheres em todas as fases da doença no momento da apresentação, independentemente da idade do sujeito, índice de massa corporal, estado tabágico e uso de aspirina profilática. O rastreio colonoscópico negativo estava associado a taxas mais baixas de cancro colorrectal distal e proximal do cólon, enquanto o rastreio sigmoidoscópico negativo e o rastreio colonoscópico + polipectomia estavam principalmente associados a taxas mais baixas de cancro colorrectal distal. Notavelmente, a sigmoidoscopia e o rastreio colonoscópico foram associados a uma menor mortalidade específica do cancro colorrectal em comparação com nenhum rastreio endoscópico. A associação entre o rastreio colonoscópico negativo e uma incidência significativamente menor de cancro colorrectal persistiu até 15 anos após o rastreio. Os resultados deste estudo apoiam portanto a recomendação actual de 1 visita de rastreio a intervalos de 10 anos para indivíduos em risco intermédio de rastreio de colonoscopia negativa. O estudo sugere que mesmo uma única colonoscopia negativa está associada a um risco muito baixo de cancro colorrectal distante. Em indivíduos com adenomas, a incidência reduzida de cancro colorrectal persistiu até 5 anos após o rastreio. O estudo apoia, portanto, tanto o rastreio mais frequente em intervalos para indivíduos com um historial familiar de cancro colorrectal como as actuais directrizes de vigilância. Foram também recolhidas amostras de tumor de 62 pacientes que desenvolveram cancro colorrectal nos 5 anos seguintes ao rastreio endoscópico e o ADN foi examinado nas amostras. os cancros neste intervalo eram mais susceptíveis de ter um sub-fenótipo de metilo da ilha CpG (CIMP), instabilidade por microsatélite e níveis elevados de metilação LINE-1, todos eles sinais de maior agressividade tumoral, em comparação com outros cancros. Os investigadores sugerem que tais lesões podem ser particularmente difíceis de detectar endoscopicamente ou de ser ressecadas adequadamente. Não está claro se os problemas causados por estas diferenças biológicas poderiam ser resolvidos através de técnicas endoscópicas melhoradas (incluindo um exame mais cuidadoso ou uma melhor limpeza intestinal). Num segundo estudo, o Dr. Aasma Shaukat e colegas do Sistema de Saúde dos Veteranos de Minneapolis e da Universidade de Minnesota Minneapolis descobriram que a mortalidade relacionada com o cancro colorrectal foi reduzida em 32% em adultos submetidos a rastreios de cancro colorrectal utilizando o teste de sangue oculto fecal (FOBT) e que o efeito durou 30 anos depois. Esta associação era mais forte nos homens do que nas mulheres. Os investigadores efectuaram uma análise secundária dos dados do Estudo de Controlo do Cancro do Cólon de Minnesota. Neste estudo, 46.551 homens e mulheres saudáveis com idades compreendidas entre os 50 e os 80 anos na linha de base de 1975 a 1978 foram aleatorizados para um rastreio anual, de 2 anos ou sem FOBT até 1993. Os investigadores tentaram determinar o estatuto de mortalidade e a causa de morte para o maior número possível de sujeitos em 2011, e encontraram 33.020 mortes, representando 71% de toda a população do estudo. Um total de 732 mortes foram atribuídas ao cancro colorrectal. O rastreio FOBT anual e de 2 anos reduziu a mortalidade específica do cancro colorrectal em 1/3 e o efeito durou até 30 anos após o rastreio. O risco relativo de morte por cancro colorrectal foi de 0,68 no grupo FOBT 1 por ano e 0,78 no grupo FOBT 2 anos em comparação com o grupo sem FOBT. em geral, o risco relativo de morte em qualquer grupo de rastreio FOBT foi de 0,73 em comparação com o grupo sem FOBT. esta redução foi consistente com o efeito de remoção de adenomas que progrediram para cancro e morte. A redução da mortalidade específica do cancro colorrectal foi maior nos homens do que nas mulheres. Os investigadores disseram que o rastreio baseado em fezes, com a sua elevada acessibilidade e aceitabilidade, tem implicações significativas no aumento das taxas de rastreio no público, mas que este método de rastreio é mais frequente do que o rastreio por sigmoidoscopia ou colonoscopia flexível. A investigação do Dr. Nishihara é apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde e outros. O Dr. Nishihara declara não estar ligado a empresas farmacêuticas; um dos seus colegas declara estar ligado a várias empresas farmacêuticas, incluindo a Bayer. Theodore R. Levin, MD, e Douglas A. Corley, MD, do Centro Médico Permanente Kaiser, disseram que os dois estudos confirmam que a colonoscopia e a FOBT são métodos eficazes de rastreio do cancro colorrectal e reafirmam que as actuais directrizes de rastreio são apropriadas. Contudo, os dois estudos, um aleatório e o outro observacional de voluntários, eram diferentes e as populações estudadas não eram comparáveis, pelo que seria errado compará-las. Além disso, tanto a colonoscopia como as técnicas FOBT melhoraram desde que estes dois estudos foram realizados. O estudo aleatório em curso irá esclarecer o valor da colonoscopia versus FOBT, a biologia dos cancros intersticiais e a eficácia global dos programas de rastreio do cancro colorrectal. tanto o Dr. Levin como o Dr. Corley declaram não haver conflito de interesses financeiros