Um derrame subdural é, como o nome indica, uma acumulação de fluido sob a dura-máter dentro do crânio. Forma-se geralmente quando o aracnoide cerebral é rasgado por traumatismo craniano, fazendo com que o líquido céfalo-raquidiano do espaço subaracnoideo flua para o espaço subdural fora do aracnoide. Como o líquido cerebrospinal no espaço subaracnoideo é absorvido pela corrente sanguínea, o líquido sob a dura-máter não é facilmente absorvido e pode acumular-se cada vez mais, causando mais atrofia cerebral, o que por sua vez proporciona as condições para o aumento do líquido subdural. Os dois interagem um com o outro e podem levar a um lento agravamento da condição. O líquido cerebrospinal acumula-se sob a dura-máter para formar uma efusão subdural, que tende a ocorrer nas áreas frontal, temporal e parietal. A ruptura da membrana aracnóide como resultado de um traumatismo craniano é a principal causa de derrame, e quanto mais antigo e mais gravemente ferido o paciente, maior a probabilidade de ocorrer. Os derrames agudos podem desenvolver-se em poucas horas após a lesão e são frequentemente sintomáticos clinicamente e não facilmente perdidos, podendo ser tratados cirurgicamente por punção e drenagem ou craniotomia. As efusões crónicas, também conhecidas como hidrocele subdural, são frequentemente encapsuladas por membranas e aparecem como sombras em forma de crescente hypointense nos filmes de TC. As efusões subdurais crónicas podem ocorrer dias ou semanas após o trauma e são frequentemente perdidas ou mal diagnosticadas devido à ausência de sintomas clínicos. As efusões subdurais crónicas são mais frequentemente vistas nos idosos e um historial de trauma é frequentemente ignorado pelos doentes. Isto deve-se ao facto de haver graus variáveis de atrofia cerebral nos idosos e de haver espaço suficiente na cavidade craniana para amortecer o aumento da pressão do derrame de líquido cefalorraquidiano e de o paciente estar assintomático. A maioria dos pacientes só é lembrada pelo seu médico para recordar um historial de queda ou galo que lhes tenha tocado a cabeça. Se não houver sinais clínicos de aumento da pressão intracraniana, o fluido subdural não precisa de ser tratado e irá absorver lentamente. Um TAC craniano repetido também pode ser realizado para monitorizar dinamicamente para um aumento da quantidade de acumulação de fluidos. Naturalmente, se o líquido cefalorraquidiano transbordar demasiado e o paciente tiver uma sensação de subida da cabeça, dor de cabeça, ou mesmo manifestações tais como convulsões ou fraqueza dos membros, terá de ser tratado. Por conseguinte, pode visitar o departamento de neurocirurgia do seu hospital local e o médico dará conselhos sobre a necessidade de mais consultas com base no seu caso específico. A chave para tratar o fluido subdural em bebés e crianças é remover o fluido de forma atempada, promover a absorção do fluido residual e prevenir a sua re-formação. Com a disponibilidade da TC, o diagnóstico de derrame subdural em bebés e crianças é mais fácil e a taxa de mortalidade é muito mais baixa do que anteriormente, mas ainda é necessário um tratamento precoce e correcto para melhorar a qualidade de sobrevivência da criança. A utilização de uma agulha de escalpe de calibre 9 para perfurar e drenar o canto exterior da fontanela é um método eficaz, simples e fácil que pode ser realizado na sala de operações, sala de eliminação e enfermaria porque não requer qualquer equipamento especial. Os pacientes que não respondem bem às repetidas perfurações e drenagem devem ser tratados cirurgicamente o mais cedo possível para facilitar a recuperação da função cerebral na criança. Para casos refractários utilizamos shunts subdurais-abdominais e grandes enxertos omentais com ponta. Isto porque o maior omento pode absorver o fluido e aumentar a circulação sanguínea para o tecido cerebral, enquanto as derivações peritoneais subdurais podem drenar o fluido durante muito tempo, baixando a pressão intracraniana e proporcionando tempo e condições suficientes para a expansão cerebral para facilitar a recuperação da atrofia cerebral. Aqueles com elevado teor proteico no fluido subdural não são adequados para cirurgia de derivação.