Existem dezenas de diferentes tipos de ictiose, alguns dos quais são ictiose sindrómica, onde, para além das escamas semelhantes às dos peixes na pele, pode haver uma combinação de órgãos internos ou danos neurológicos, tais como paraplegia espástica dos membros, retardamento mental e outras manifestações. O diagnóstico precoce pode ajudar a controlar o atraso mental e as convulsões e melhorar o prognóstico; alguma ictiose pode ser combinada com a ceratite e a surdez, pelo que a detecção precoce e a intervenção podem ajudar. É essencial ter um dermatologista especializado a fazer um diagnóstico. A descrição subjectiva do doente e o exame dermatológico físico podem determinar se a doença é ictiose, mas para uma tipagem específica podem ser necessários testes especiais, tais como patologia, histoquímica, ou mesmo microscopia electrónica ou finalmente diagnóstico genético para a tipagem. A patologia é relativamente rotineira, mas se o paciente tiver certos tipos específicos de ictiose, a patologia cutânea correspondente terá algumas características especiais. Os pacientes precisarão de ter um pedaço muito pequeno de pele corada e as alterações citológicas examinadas microscopicamente. Algumas alterações citológicas podem sugerir uma encenação muito precisa, por exemplo, a ictiose congénita herpetiforme pode ser melhor diagnosticada pela dermatopatologia. A determinação precoce da encenação é importante para determinar o prognóstico. Por exemplo, na ictiose sindrómica, as manifestações cutâneas podem prever se o paciente desenvolverá sintomas oculares ou surdez para determinar se deve intervir mais cedo; também, a tipagem da doença pode determinar se o paciente desenvolverá uma ictiose muito grave mais tarde ou se irá melhorar gradualmente, o que pode ser muito útil na selecção precoce de medicamentos. Por exemplo, a ictiose lamelar, que pode levar à ectropiose das pálpebras, danos na córnea ou contratura dos dedos na idade adulta, deve ser tratada activamente na infância se diagnosticada precocemente. As crianças podem receber retinóides orais, que têm potenciais efeitos secundários quando utilizados oralmente (geralmente como medicação tópica), mas se o prognóstico para tais crianças for considerado pobre, é necessária uma intervenção precoce e medicação agressiva para evitar as complicações acima mencionadas. Globalmente, a determinação da encenação é muito importante para determinar o prognóstico e orientar o tratamento.