Quando o peristaltismo intestinal, gás e líquido fluem no canal intestinal com ele, produzindo um som intermitente de goivadura ou gás sobre a água, chamado sons intestinais. Em circunstâncias normais, os sons intestinais são cerca de 4-5 vezes por minuto. Quando se verifica que os sons intestinais do paciente estão significativamente enfraquecidos durante o exame físico, isso indica que o peristaltismo do tubo intestinal naquele local é lento ou que o peristaltismo parou. No primeiro caso, algo cresce na luz intestinal ou ocorrem aderências no canal intestinal, e a peristalse é lenta ou ausente nas aderências ou abaixo da obstrução. No segundo caso, a hipocalemia ou mau fornecimento de sangue ao intestino manifesta-se como paralisia intestinal, e o doente apresenta-se com sons intestinais diminuídos ou mesmo ausentes, etc. Além disso, nos idosos, os sons intestinais também são diminuídos quando ocorre a obstipação intestinal.