Alguns pacientes que descobrem que a sua tensão arterial está elevada compram cegamente a sua própria medicação ou vão ao hospital e pedem ao seu médico para prescrever medicação anti-hipertensiva a tomar, esta é uma abordagem muito irresponsável a si próprios. O objectivo é encontrar a causa da hipertensão (primária ou secundária) e avaliar o estado funcional dos órgãos-alvo do paciente e fornecer uma compreensão abrangente da condição física do paciente para orientar o médico na formulação de um plano de tratamento racional. O exame está dividido em duas áreas: exame físico e testes laboratoriais. O exame físico de corpo inteiro é muito importante e deve incluir o seguinte, para além da medição cuidadosa da tensão arterial da forma correcta (a tensão arterial deve ser tomada bilateralmente quando medida pela primeira vez e, se possível, em ambos os membros inferiores): medição da altura e peso; medição da cintura e circunferência abdominal; atenção ao tamanho do coração, sons cardíacos, frequência cardíaca, ritmo e murmúrios; atenção a rales pulmonares e broncoespasmo; atenção à presença de vasos cervicais e grandes vasos sanguíneos nos membros inferiores; e atenção à presença de anomalias e murmúrios nas unhas e vasos sanguíneos. Notar quaisquer anomalias e murmúrios nos vasos sanguíneos do pescoço e membros inferiores ou qualquer alargamento da glândula tiróide; notar quaisquer murmúrios e massas no abdómen; notar quaisquer alterações anormais no fundo dos olhos e no sistema nervoso. Os testes laboratoriais de rotina incluem hemograma completo; urina de rotina; sódio, potássio e cálcio no sangue; nitrogénio ureico no plasma, creatinina, ácido úrico, glicemia em jejum; análise lipídica; electrocardiograma; ecografia cardíaca, ecografia vascular cervical, velocidade de onda de pulso, e tensão arterial ambulatorial. Além disso, com base na história, exame físico e resultados laboratoriais de rotina, ou se houver suspeita de um aumento significativo da tensão arterial e de hipertensão secundária ou de lesão de órgãos-alvo, devem ser seleccionados os seguintes testes: actividade de renina plasmática, aldosterona plasmática, 3-metoxadrenalina livre de plasma, 3-metoxinorepinefrina livre de plasma, cortisol plasmático, catecolamina de sangue e urina, urina 17-hidroxi, medições de 17-cetonas, radiografia de tórax, adrenal radiografias, arteriogramas renais, etc. Só quando o médico tiver uma compreensão completa da condição e tiver visto os resultados dos testes pode seleccionar o medicamento anti-hipertensivo certo para o paciente individual.