A hipertensão é um factor importante no comprometimento da função das células arteriais endoteliais. O endotélio foi reconhecido como “um órgão” com muitas funções importantes, tais como a produção de vasodilatadores e inibidores de crescimento; envolvimento na resposta a substâncias vasoativas; regulação da permeabilidade das macromoléculas; e manutenção das funções antitrombóticas e fibrinolíticas do organismo. O aumento do stress da parede vascular e do cisalhamento, bem como o aumento de substâncias vasoativas como a norepinefrina e a angiotensina II causam danos no endotélio vascular no início da hipertensão. Muitos outros factores de risco cardiovascular, tais como diabetes mellitus, hiperlipidemia, hiperinsulinemia e tabagismo danificam o endotélio em graus variáveis, e o comprometimento da função celular endotelial arterial é uma via comum pela qual todos os factores de risco contribuem para a aterosclerose. A tensão arterial elevada está associada à excitação simpática e à diminuição da sensibilidade insulínica. A hipertensão da pelagem branca pode evoluir para uma verdadeira hipertensão. A tensão arterial elevada durante o teste de exercício físico plano é um factor de risco para o desenvolvimento da hipertensão. A hipertensão acelera o envelhecimento cerebral nos homens e existe uma associação significativa entre a hipertensão e a atrofia cerebral. A tensão arterial elevada está associada a lesões cerebrais de matéria branca, que estão ligadas à patogénese da demência. A hipertensão nocturna e a redução da queda da pressão arterial nocturna em doentes hipertensos estão associadas à ocorrência de lesões cerebrais isquémicas assintomáticas em doentes com AVC lacunar e com AVC recorrente. Entre os indicadores de pressão arterial nos idosos, a pressão de pulso é o melhor preditor de morte. Tensão arterial sistólica >160 mmHg e pressão arterial diastólica <70 mmHg têm as taxas de mortalidade mais elevadas, com um risco relativo de 1,90. Pessoas idosas com tensão arterial sistólica ≥160 mmHg devem ser tratadas com medicação. A pressão arterial sistólica e pulsada substituíram a pressão arterial diastólica como principais factores determinantes do estado da pressão arterial. A análise mostrou que a pressão arterial diastólica continuava a ser o preditor mais forte do risco de eventos cardiovasculares na idade <50 anos; na idade <60 anos, a pressão arterial sistólica e diastólica tinha o mesmo valor preditivo para eventos cardiovasculares; na idade ≥60 anos, as pressões sistólica e de pulso eram os preditores mais importantes da mortalidade cardiovascular e das taxas de complicações. Neste grupo etário, o aumento da pressão de pulso é o factor mais importante na avaliação do risco, mas está quase sempre associado à hipertensão sistólica. Tem sido sugerido que a pressão arterial média de 24h e a pressão de pulso têm valores preditivos diferentes para eventos cardiovasculares: para cada 10mmHg de aumento da pressão de pulso de 24h, o risco de eventos cardiovasculares aumenta em 35%; para cada 10mmHg de aumento da pressão arterial média de 24h, o risco de eventos cerebrovasculares aumenta em 42%. A hipertensão arterial foi um forte preditor independente do aumento da mortalidade global em diabéticos de tipo 2 tratados com dieta, com um rácio de risco de 1,68, e um factor de risco para o aumento da mortalidade por AVC em diabéticos de tipo 2 tratados com dieta ou medicamentos, com um rácio de risco de 3,17. Os rácios de risco relativo para a incidência de nefropatia em diabéticos não diabéticos, diabéticos de tipo 2 tratados com dieta e diabéticos de tipo 2 tratados com medicamentos foram A razão de risco relativo (RRR) para hipertensão foi de 1,9 para normotensão, 3,1 para hipertensão grau 1, 6,0 para hipertensão grau 2, 11,2 para hipertensão grau 3, e 22,1 para hipertensão grau 4. polimorfismos do gene receptor AT1 foram associados a danos renais hipertensivos. A hipertensão é um factor de risco de hemorragia cerebral, SAH e AVC isquémico (quase todos os subtipos), e um aumento da pressão arterial sistólica ou diastólica pode aumentar a incidência de AVC. Um tratamento anti-hipertensivo eficaz reduz a incidência de todos os tipos de AVC em 38% e a mortalidade por AVC em 58%. Na China, para cada 1000 casos de hipertensão sistólica tratados em idosos, houve 55 menos mortes, 39 menos AVC ou 59 eventos cardiovasculares importantes ao longo de 5 anos. O RRR para AVC em doentes com ou sem tratamento foi de 1,30 e 1,76, e a incidência de AVC foi de 3,1% nos homens e 4,1% nas mulheres, em comparação com os doentes com pressão arterial controlada após o tratamento. No Estudo da Hipertensão Sistólica no Idoso (SHEP), o RRR para AVC era de 36% com uma tensão arterial sistólica inferior a 160 mmHg como alvo de tratamento. No ensaio de Avaliação da Prevenção dos Resultados do Coração (HOPE), o risco de AVC foi reduzido em 32% durante 5 anos no grupo ramipril em comparação com o grupo placebo. Uma análise conjunta de dados individuais de análise de intervenção anti-hipertensiva mostrou uma redução de 28% na recorrência de AVC no grupo de tratamento activo de pacientes com AVC ou AIT anteriores, em comparação com o grupo de controlo. O Perindopril Protection Against Recurrent Stroke Study (PROGRESS) randomizou mais de 6.000 pacientes com um AVC recente ou TIA até ao perindopril sozinho ou em combinação com indapamida e mostrou um risco de 4 anos de AVC recorrente no grupo combinado em comparação com o grupo placebo. O risco de AVC recorrente foi reduzido em 43% dentro de 4 anos no grupo combinado em comparação com o grupo placebo e não foi associado aos níveis de pressão sanguínea de base. Os ensaios clínicos avaliaram a eficácia dos diuréticos, beta-bloqueadores, inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ACEIs), angiotensina (AT) II antagonistas dos receptores e outros agentes. Provas recentes sugerem que os diuréticos devem ser utilizados como anti-hipertensivos de primeira linha, mas deve ser dado tratamento especial a condições específicas, tais como doença arterial coronária, que é mais susceptível de beneficiar da terapia com beta-bloqueador e ACEI. É evidente que novas reduções nos actuais níveis médios de tensão arterial teriam um impacto significativo na saúde pública. Estima-se que uma redução da pressão arterial sistólica de 9 mmHg ou da pressão arterial diastólica de 5 mmHg na China evitaria 450.000 mortes por ano por acidente vascular cerebral.