A compreensão da hemorragia subaracnoidea espontânea, bem como dos aneurismas intracranianos, passou por um longo processo de etiologia, patogénese, diagnóstico e tratamento. Acabámos por definir a hemorragia subaracnoidea (HAS) como a entrada de sangue no espaço subaracnoideo e na piscina cerebral após a ruptura de um vaso sanguíneo cerebral e dividimo-la em traumática e não traumática (ou seja, HAS espontânea). A principal causa da HAS espontânea é o aneurisma intracraniano, enquanto outras causas incluem malformação cerebrovascular, smog, hemorragia não-aneurismática em torno do cérebro médio, fístula arteriovenosa dural, aterosclerose cerebral e hipertensão arterial, doenças sanguíneas, doenças alérgicas, cicatrizes alérgicas violetas, infecções, intoxicações e tumores. E o que é um aneurisma intracraniano? É um aneurisma vascular cerebral devido a alterações anormais nos vasos sanguíneos locais. Pode ser dividido em quatro categorias de acordo com o seu diâmetro: pequenos aneurismas de menos de 0,5cm, aneurismas gerais de 0,5cm a 1,5cm, grandes aneurismas de 1,5cm a 2,5cm e aneurismas gigantes de mais de 2,5cm. Os aneurismas intracranianos são responsáveis por 80% das hemorragias subaracnoidais espontâneas, e a causa mais comum continua a ser congénita. A maioria dos aneurismas têm forma sacular e ocorrem na bifurcação arterial do anel arterial na base do cérebro, que está associada à camada média mais fraca da artéria e está sujeita ao maior impacto do fluxo sanguíneo. Os factores adquiridos estão principalmente relacionados com a aterosclerose e são chamados aneurismas ateroscleróticos. Seguem-se os aneurismas infectados (também conhecidos como micoanurismas ou aneurismas bacterianos) e os aneurismas traumáticos (também conhecidos como pseudoaneurismas). Outros aneurismas podem ser associados a um pequeno número de anomalias da rede vascular da base do crânio, malformações arteriovenosas cerebrais, anomalias do desenvolvimento vascular intracraniano e oclusões da artéria cerebral. Cerca de 3/4 dos pacientes têm um início súbito de dor de cabeça atípica de gravidade variável que nunca foi experimentada antes; mais de 50% têm perturbações transitórias da consciência; uma minoria tem tido dores de cabeça, tonturas, alterações na visão ou rigidez do pescoço durante quinze dias antes do início; e alguns têm náuseas e vómitos. O exame físico pode incluir sinais de irritação meníngea, fasciculus piramidal (hemiparesia), hemorragia fundus (signo de Terson), e sinais focais: os mais comuns são os sinais de paralisia nervosa actínica. Quando qualquer uma destas ocorrências ocorrer, deverá procurar atenção médica para diagnóstico e tratamento precoces para evitar atrasos.