O tempo que um doente pode viver com menos de 60% de oxigénio depende do estado do doente e da função pulmonar, e deve ser analisado caso a caso. Os doentes com menos de 60% de oxigénio sugerem hipoxemia, que pode ser acompanhada de hipercapnia. Se o paciente não for tratado, o corpo está basicamente hipóxico e ocorrerá retenção de dióxido de carbono, levando à acidose respiratória e subsequente disfunção orgânica sistémica, o que é mais perigoso e o tempo de sobrevivência do paciente é geralmente inferior a 12 horas. Se o paciente puder ser ventilado activamente, com oxigénio adequado e outro tratamento sintomático para assegurar sinais vitais estáveis e equilíbrio ácido-base, e puder gradualmente aumentar o oxigénio no sangue para 80%-90% ou mesmo atingir o estado fisiológico de uma pessoa normal, ele ou ela pode geralmente sobreviver durante muito tempo. Por conseguinte, os pacientes com oxigénio sanguíneo inferior a 60% necessitam de tratamento de emergência imediata num hospital, oxigenoterapia atempada, bem como TC pulmonar, ECG, ecografia cardíaca e outros exames para clarificar a causa e fornecer tratamento sintomático.