A doença periodontal é uma inflamação que ocorre na gengiva (vulgarmente conhecida como leito dentário), no periodonto (o ligamento que liga os dentes ao osso alveolar) e no osso alveolar (o tecido ósseo que segura os dentes) e é causada por bactérias na placa bacteriana que muitas vezes aderem à superfície dos dentes. Nas suas fases iniciais, a doença periodontal invade apenas as gengivas e é chamada gengivite. Os principais sintomas são o vermelho, gengivas inchadas e sangramento ao escovar ou morder objectos duros. Neste ponto, se tratadas prontamente, as gengivas podem ser restauradas, caso contrário podem desenvolver-se ainda mais em periodontite precoce, ou seja, as bolsas periodontais aparecem em cima da inflamação da gengiva e o tecido periodontal é repetidamente inchado e espessado, causando assim o mau hálito do paciente. Se este não for tratado activamente, desenvolver-se-á em periodontite avançada, onde a membrana periodontal e o osso alveolar serão ainda mais destruídos e o dente será afrouxado e deslocado até cair para fora. Se os dentes não puderem ser salvos após o tratamento, terão de ser extraídos e colocadas próteses dentárias.