O implante coclear, um dispositivo electrónico, consiste numa matriz polar implantada na cóclea, um dispositivo externo (um microfone para captar o som e convertê-lo num sinal eléctrico) e um processador de sinal.
Por outras palavras, um implante coclear é um dispositivo electrónico que é utilizado por um processador de fala fora do corpo para converter o som externo numa certa forma codificada de sinal eléctrico, que é utilizado para restaurar ou reconstruir a função auditiva de pacientes com surdez grave e profunda ou total, excitando directamente o nervo auditivo através de um sistema de eléctrodos implantados no corpo. A melhor escolha de pacientes para a cirurgia de implantes cocleares é para crianças com surdez pré-fala, especialmente para crianças congénitas surdas entre os 0 e os 3 anos de idade, sendo a melhor idade cerca de 6 meses e 1 ano de idade ao nascimento. Uma vez que as crianças com pré-estilo nunca foram expostas a sons normais, estas crianças são capazes de aceitar rapidamente sons processados electronicamente e podem receber formação linguística padronizada. Os resultados da implantação coclear em crianças congénitas pré-escolares de 0-3 anos de idade são muito bons.
No caso de surdez total adquirida com audição original, embora a cirurgia de implantação coclear possa ser realizada para tratamento, os resultados não são muito bons. Os pacientes podem não conseguir ter conversas normais com as pessoas após a cirurgia, embora possam ouvir e evitar estados externos repentinos.