A estenose lombar espinal é uma causa comum de dores lombares e de costas e pernas, principalmente devido a hiperplasia degenerativa ou outros factores que promovem um maior estreitamento do canal espinhal por cima do estreitamento do canal espinhal de desenvolvimento existente, que comprime o nervo cauda equina localizado no canal espinhal. O termo estenose lombar espinal refere-se geralmente ao estreitamento do canal central (principal) da coluna vertebral. Existem muitas causas de estenose espinal, que podem geralmente ser divididas em categorias congénitas (primárias) e adquiridas (secundárias). A estenose espinal congénita é geralmente causada por malformações congénitas e falta de desenvolvimento do canal espinal, que é universalmente estreito, enquanto que a estenose espinal adquirida é frequentemente causada por espessamento da parede do canal espinal (ossos e ligamentos) e protrusão de tecido mole ou neoplasia em redor do canal espinal para o lúmen. Os sinais clínicos de estenose espinal apresentam-se principalmente como claudicação intermitente e ocorrem principalmente em homens acima da meia-idade. As manifestações clínicas típicas da estenose lombar são: claudicação neurológica bilateral, sensação intermitente de ardor radiante, dormência, distensão ou fraqueza nas coxas ou panturrilhas, na maioria das vezes por compressão das raízes nervosas; os sintomas são piores com o estado de pé prolongado, actividade ou hiperextensão lombar e menos com a flexão sentada, deitada ou lombar. Os sintomas podem ser assimétricos, variando de dia para dia, ou alternando entre o lado direito e o esquerdo. As mudanças de actividade e posição podem reduzir a dor. O início repentino de dor nas extremidades inferiores ou o agravamento súbito dos sintomas de dor existentes é frequentemente indicativo de uma hérnia discal concomitante ou de um défice agudo de fornecimento de nervos. O diagnóstico pode geralmente ser feito por história, exame clínico e radiografias simples. Os principais testes auxiliares são raios-X, TAC, ressonância magnética, etc. No passado, a cirurgia precoce foi defendida para a estenose lombar sintomática porque se pensava que a doença era progressiva. Contudo, estudos recentes mostraram que uma fase de tratamento conservador deveria ser seguida de cirurgia. Os principais medicamentos são analgésicos não esteróides e a fisioterapia inclui calor, gelo, ultra-som, massagem, estimulação eléctrica e tracção. Para além de reduzir a resposta inflamatória devido à compressão nervosa, estes métodos podem também melhorar a circulação sanguínea local, reduzir a resposta inflamatória estéril, eliminar congestão, edema, aumentar o volume interno do canal espinal, aliviar a compressão nervosa e reduzir o espasmo muscular, reduzindo assim os sintomas locais. A protecção lombar pode aumentar a estabilidade da coluna lombar para reduzir a dor, mas deve ser aplicada durante um curto período de tempo para evitar a atrofia muscular lombar.2 A cirurgia deve ser considerada quando a qualidade de vida do paciente é reduzida e quando a dor é intolerável e o tratamento conservador é ineficaz. A principal modalidade cirúrgica é a descompressão da estenose lombar espinal, que está basicamente dividida em duas categorias: descompressão por laminectomia extensa e descompressão limitada. O objectivo é alargar o canal espinhal e remover qualquer compressão da cauda equina ou das raízes nervosas. A diferença entre os dois procedimentos reside na extensão da descompressão: o primeiro é completo mas propenso à instabilidade espinal; o segundo proporciona uma descompressão limitada, removendo menos anomalias ósseas para preservar mais estruturas ósseas e ligamentares posteriores, o que em teoria reduz a ocorrência de instabilidade espinal pós-operatória. A abordagem cirúrgica específica precisa de ser flexível para que o clínico a utilize, dependendo das circunstâncias individuais do paciente. A descompressão cirúrgica da estenose lombar é geralmente considerada como tendo um bom resultado, mas existem muitos factores que influenciam o resultado a longo prazo da cirurgia, tais como a idade do paciente, o tipo e extensão da lesão, o método de descompressão, e a estabilidade da coluna lombar. É importante salientar que o objectivo da cirurgia é a redução dos sintomas e não a sua cura. Também não é possível restaurar a normalidade a discos e pequenas articulações que tenham sofrido alterações degenerativas. Também não é possível parar a progressão natural das alterações degenerativas na coluna vertebral. A longo prazo, existe ainda o risco de recrescimento do crescimento para a zona de descompressão e uma recorrência da compressão neurológica no acompanhamento pós-operatório.