A fase de alimentação do recém-nascido é um momento importante para o bebé se adaptar à vida fora do ventre materno após o nascimento. Enquanto o bebé se adapta à comida amamentada e à forma como é alimentado, é muito importante que lhe seja fornecida nutrição suficiente para assegurar o seu crescimento e desenvolvimento. O leite materno é a melhor escolha para os bebés e as suas vantagens são numerosas: é rico em nutrientes, fácil de digerir e absorver pelos bebés, tem a proporção certa dos três principais nutrientes – proteínas, gordura e açúcar – e contém uma variedade de ingredientes imunologicamente activos que podem reforçar a resistência dos bebés. Actualmente, cada vez mais mães reconhecem a importância da amamentação e fazem um esforço para o fazer. A forma como o bebé expressa o peito, o estado dos mamilos da mãe e a postura da amamentação podem todos afectar o processo e a eficácia da amamentação. A necessidade de contacto próximo com a mãe dentro de meia hora após o nascimento e a tentativa de mamar no mamilo ajuda a estimular a lactação da mãe e é o início da aprendizagem da amamentação e da ligação com o mamilo da mãe para o bebé. Mesmo que a mãe esteja cansada e fraca após o parto e os seus seios não se sintam inchados, é importante deixar o bebé mamar cedo e muitas vezes estimular a lactação para que não se perca a melhor altura para começar a amamentar. Algumas mães não amamentam os seus bebés com colostro porque pensam que não é muito nutritivo porque é de cor clara e de aparência fina; outras mães pensam que a quantidade de colostro é demasiado pequena e receiam que os seus bebés não se fartem, pelo que tomam a sua própria decisão de alimentar os seus bebés com fórmula ou glicose. Estas são percepções e práticas muito erradas. De facto, o colostro é a primeira dentada mais perfeita, nutritiva e preciosa de comida que uma mãe pode dar ao seu bebé. Não é um exagero comparar o colostro com a essência do leite materno. O colostro pode ser pequeno, mas os nutrientes são de primeira classe, especialmente os ingredientes imunologicamente activos que não podem ser replicados por qualquer fórmula, pelo que não deve ser desperdiçado e cada gota deve ser dada ao seu bebé. Algumas mães estão determinadas a amamentar exclusivamente e não adicionam fórmula ao seu bebé, mas o aumento de peso do seu bebé não é satisfatório. Esta situação sugere que o bebé pode ter uma ingestão inadequada. A mãe pensa que o seu bebé está satisfeito com o seu leite quando adormece. De facto, há duas possibilidades para o seu bebé adormecer após a mamada. Uma é que o seu bebé está realmente cheio e contente e adormece. Neste caso, o bebé dormirá pacificamente e durante muito tempo, e quando acordado, ele ou ela está bem disposto e com o peso certo. A outra possibilidade é que o leite da mãe não é suficiente e o bebé está cansado de amamentar e precisa de uma pausa, mas de facto não está cheio e mesmo que adormeça, logo acorda de novo, quer alimentar-se de novo, chora facilmente e o seu ganho de peso não é satisfatório. Por conseguinte, as mães devem aprender a dizer se o seu bebé está realmente cheio. Se o leite materno não for realmente suficiente, resultando em má nutrição, ganho de peso insatisfatório e afectando o sono do seu bebé, é altura de complementar o seu bebé com fórmula. Noutros casos, o bebé ainda não está a ganhar peso suficiente, mesmo que a mãe esteja a receber leite suficiente. Isto pode ser um problema com o método de alimentação. Algumas mães não esperam que um peito esteja vazio e depois começam com o outro peito na mamada seguinte, resultando em que o bebé só recebe o leite da mãe em cada refeição. O leite materno é mais elevado em proteínas mas mais baixo em gordura, enquanto que o leite traseiro é mais elevado em gordura. “Tanto o leite de capataz ‘elevado em proteínas’ como o leite de capataz ‘elevado em gordura’ são de facto muito nutritivos e é importante que o seu bebé obtenha ambos para obter a gama completa de nutrientes. Se apenas ou sempre obtiver o forro, em breve sentirá fome e isto afectará o aumento de peso do seu bebé a longo prazo. As mães devem ter o cuidado de alimentar um peito de cada vez e, se não for esvaziado, devem continuar a alimentar o mesmo peito na mamada seguinte até que seja esvaziado antes de alimentar o outro lado para garantir que o bebé recebe leite tanto para a frente como para trás. É mais importante tentar assegurar que o leite seja esvaziado de um peito do que mamar em ambos os peitos de cada vez. Os bebés amamentados não necessitam normalmente de mamadas separadas, uma vez que o leite materno contém água suficiente. Contudo, se a mãe beber menos água, tiver muito suor ou estiver num ambiente quente onde ela própria já esteja sub-hidratada, é possível dar ao bebé uma quantidade adequada de água. Tanto a quantidade de urina como a cor da urina podem ajudar-nos a determinar se o bebé está desidratado. Se o volume de urina do bebé diminuir ou tiver uma cor amarelada, é sinal de que está na altura de hidratar o bebé. As alergias têm vindo a ocorrer cada vez mais nos últimos anos. Se o seu bebé tiver eczema grave, sangue ou manchas de sangue podem ser vistas nas fezes, ou se um teste de rotina às fezes revelar glóbulos vermelhos ou brancos, ou mesmo sangue oculto positivo, o seu bebé pode ter uma alergia à fórmula ou a um alimento na dieta da sua mãe e precisa de ser diagnosticado e tratado prontamente.