Os coronavírus são altamente infecciosos durante todo o período de incubação e início, sendo a maioria mais contagiosa dentro de 1-2 semanas após o início. No entanto, existe alguma variabilidade individual devido a diferentes tipos de corpos, diferentes tipos de coronavírus e diferentes tratamentos. Os coronavírus têm o nome das projecções em forma de espiral no envelope do vírus que se assemelham a uma coroa. Os coronavírus infectam apenas vertebrados, tais como humanos, gatos, ratos, cães e aves, e podem causar infecções respiratórias em humanos. Os comuns são o vírus SRA-CoV, o vírus HCoV-OC43, o vírus MERS-CoV, e os bem conhecidos novos vírus corona. Estes vírus são transmitidos principalmente através da respiração e saliva, e podem entrar no sistema respiratório pelo nariz e boca e causar danos na traqueia, brônquios e pulmões. Quando uma pessoa é infectada com um vírus corona, a carga viral no corpo é normalmente elevada durante as primeiras 1-2 semanas da doença, quando a infecção é mais contagiosa. À medida que o tratamento progride, a carga viral diminui e a infecciosidade diminui. Quando uma pessoa é infectada com um coronavírus, tal como um novo coronavírus, os sintomas são semelhantes aos da constipação comum, como a febre e a tosse seca, uma vez que são altamente contagiosos durante todo o período de incubação e início.