A retina é a única parte do corpo onde o padrão de pequenos vasos sanguíneos pode ser directamente observado. O sistema vascular da retina é afectado pela hipertensão e os danos correspondentes ocorrem; estas alterações do fundo são chamadas de retinopatia hipertensiva. Um exame de fundo pode detectar a retinopatia hipertensiva, fornecer uma estimativa geral da extensão dos danos no sistema vascular causados pela hipertensão e orientar o tratamento das perturbações hipertensivas. Em pacientes com tensão arterial particularmente elevada ou mesmo hipertensão maligna, o exame de fundo é ainda mais importante. A pressão arterial medida na clínica ambulatorial é muitas vezes pós-infusão ou pós-medicação, quando é muito mais baixa do que no início da doença. Um exame do fundo que revela uma alteração característica – uma mancha de algodão – é indicativo de uma tensão arterial diastólica superior a 110 mmHg no momento do início, enquanto a presença de edema do disco óptico no fundo é indicativo de uma tensão arterial de 250/150 mmHg no momento do início – ou seja, maligna hipertensão. Um exame do fundo de poço também pode detectar outras perturbações do fundo de poço associadas à hipertensão, tais como bloqueio da artéria da retina, bloqueio venoso e neuropatia óptica isquémica, permitindo a detecção precoce e o tratamento da doença.