O espasmo intestinal frio é causado pela estimulação do frio, resultando numa forte contracção do músculo liso da parede intestinal, causando dor paroxística ou intermitente abdominal, que é frequentemente evidente à volta do umbigo e é caracterizada por ataques súbitos e intermitentes. A causa do espasmo pode estar relacionada com factores como o frio, a excitação parassimpática induz o espasmo intestinal, e o forte movimento peristáltico do tubo intestinal forma cólicas. Algumas pessoas têm diarreia após cólicas intestinais frias, e alguns pacientes podem ter manifestações clínicas, tais como mais gases e distensão abdominal.