A tuberculose activa é progressiva ou está a melhorar, e os doentes com esta doença precisam de tratamento.
Em contraste, a TB antiga, também conhecida como TB inactiva, é diagnosticada como TB inactiva quando não há sinais e sintomas clínicos associados à TB activa, os testes bacteriológicos são negativos, as imagens são consistentes com as manifestações da TB inactiva, e as alterações nas imagens pulmonares devido a outras causas são excluídas. Os doentes não necessitam de tratamento especial, mas devem ser monitorizados regularmente, uma vez que a lesão pode tornar-se tuberculose activa se o corpo for resistente.