O batimento cardíaco de uma pessoa normal é muito regular, entre 60 e 100 batimentos por minuto. Se sentir um pulso irregular, pode ter uma arritmia, e pode dizer muito sobre a sua condição pela velocidade, ritmo e mudança na força do seu pulso. Numa pessoa normal, o número de pulsos e o número de batimentos cardíacos são os mesmos (com excepção dos pacientes com arritmias). Portanto, o pulso pode ser medido para obter um valor de frequência cardíaca. Deve parar de fazer exercício, consumir café, álcool e fumar uma hora antes da medição e descansar durante pelo menos 5 minutos antes da medição. Enquanto estiver deitado ou sentado, relaxe as pernas, pare de falar e pressione suavemente o fim do segundo, terceiro e quarto dedo da mão direita contra a artéria radial (do lado do pulso, mesmo dentro do processo estilóide radial, onde o pulso é tomado em medicina chinesa) durante um minuto. Se tocar na artéria radial não for conveniente, o pulso também pode ser medido tocando a artéria temporal (em frente do ecrã auditivo), a artéria carótida (de cada lado da traqueia cervical anterior) e a artéria dorsal pedis (no meio da dorsal pedis). Tomar o pulso nas pessoas idosas é uma forma importante de observar as mudanças na sua condição e uma forma fácil de verificar a sua própria saúde, por isso cada pessoa idosa deve aprender a tomar o seu próprio pulso. Se sentir um pulso descontínuo com a sua própria mão, tiver longos intervalos, sentir desconforto ao mesmo tempo, sentir um batimento cardíaco forte seguido de uma pausa, ou ter um batimento cardíaco que pareça uma queda repentina num elevador, isto pode ser uma batida prematura ou um bloqueio atrioventricular. As batidas prematuras são uma das formas mais comuns de arritmia e podem ocorrer tanto em pessoas saudáveis como em pessoas com doenças cardiovasculares. Se ocorrerem com menos frequência ou ocasionalmente por minuto, não têm um impacto significativo no funcionamento do coração, mas se ocorrerem mais de cinco vezes por minuto, mesmo as pessoas saudáveis sem doenças cardíacas devem estar altamente conscientes das mesmas e devem ser tratadas activamente com medicação. Uma batida cardíaca normal seguida de uma batida prematura é chamada ritmo duplex, duas batidas prematuras seguidas de uma batida normal ou uma batida prematura seguida de duas batidas normais é chamada ritmo triplet, e três ou mais batidas ventriculares prematuras consecutivas são chamadas taquicardia ventricular de início curto. Segundo, as trigémeas ou taquicardia ventricular são ambas arritmias mais graves. Dependendo de onde ocorrem os batimentos prematuros, podem ser divididos em batimentos atriais, atrioventriculares e ventriculares prematuros, sendo os mais comuns os batimentos ventriculares prematuros. As batidas prematuras podem ocorrer em pessoas saudáveis, especialmente jovens, quando estão stressadas, demasiado cansadas, fumando, bebendo álcool, bebendo chá ou café forte ou mesmo quando estão com febre. Naturalmente, os batimentos prematuros são mais frequentemente vistos em doentes com várias condições cardíacas, tais como doença coronária, doença do coração ao vento, miocardite e cardiomiopatia. As batidas prematuras também podem ser causadas por certos medicamentos e doenças infecciosas. Se contar o seu pulso em repouso e este exceder 100 batimentos por minuto, chama-se taquicardia, o que significa que o seu coração bate demasiado depressa. Um ritmo cardíaco rápido pode ocorrer em pessoas saudáveis ou em ataques cardíacos agudos, miocardite ou insuficiência cardíaca, etc. A taquicardia pode ser dividida em taquicardia sinusal e taquicardia supraventricular, sendo a taquicardia sinusal menos grave e a taquicardia supraventricular mais grave. O pulso bate de forma extremamente irregular, não rápido ou lento, variando em força ou fraqueza, tocando o batimento cardíaco todo desordenado, sentindo-se perturbado, pode ser fibrilação atrial, que é uma das arritmias mais comuns, fibrilação atrial é mais comum em pacientes cardiovasculares idosos, há fibrilação atrial rápida e lenta é a mais característica das “três inconsistências”, ou seja, o batimento cardíaco é inconsistente em força, inconsistente em velocidade O maior perigo de fibrilação atrial é que é fácil induzir o enfarte cerebral. Se o pulso for inferior a 60 batimentos por minuto, o coração é bradicárdico. A bradicardia sinusal é vista em jovens normais, especialmente atletas, que se exercitam regularmente e podem ter um ritmo cardíaco mais lento que o normal. Contudo, se a frequência cardíaca for inferior a 40 batimentos por minuto, está frequentemente associada a bloqueio atrioventricular, que é uma condição difícil de tratar e é frequentemente observada em miocardite, cardiomiopatia e doença arterial coronária. Outras pessoas têm um ritmo cardíaco rápido e lento, superior a 100 batimentos por minuto quando é rápido e inferior a 60 batimentos por minuto quando é lento, o que é medicamente conhecido como síndrome rápido e lento. O acima exposto é apenas um diagnóstico preliminar de arritmia, mas necessitará de um ECG e outros testes no hospital para confirmar se tem uma arritmia.