Pode haver várias causas clínicas de dor nas costelas e é importante determinar a causa da dor nas costelas perguntando se esta dor está associada a movimentos respiratórios e se o toque agrava a dor. É necessária uma gestão diferente, dependendo da causa. Se houver um historial de trauma na zona das costelas torácicas, ou seja, se houver um historial de trauma que cause dor nas costelas, descartar uma fractura da caixa torácica. Se houver dor nas costelas do lado esquerdo e houver apenas danos nos tecidos moles do peito e nenhuma fractura das costelas ou uma pequena quantidade de fractura das costelas, a fixação interna da fractura será suficiente. Se a dor nas costelas estiver relacionada com movimentos respiratórios, pode ser devido a neurite intercostal ou neuralgia intercostal, que pode ser tratada com analgésicos sintomáticos. A dor no lado esquerdo da caixa torácica também pode ser causada por osteoporose ou outras doenças. Se a doença orgânica for excluída, só são necessários nutrição nervosa e tratamento sintomático.