O diagnóstico da neuralgia intercostal deve ser estabelecido primeiro com base na distribuição característica da dor, e depois, mais importante, a causa da neuralgia intercostal deve ser pensada e identificada, especialmente considerando as perturbações importantes que podem ser facilmente negligenciadas, tais como tuberculose, tumores, fracturas por compressão osteoporótica em idosos, e herpes zoster precoce.