Alguns casos mais leves de hipertensão essencial podem ser reduzidos através do controlo dietético e modificação do estilo de vida, mas as seguintes condições requerem o uso de drogas anti-hipertensivas: pacientes com hipertensão de grau 2 ou superior; pacientes com hipertensão combinada com diabetes mellitus, ou com lesões ou complicações pré-existentes de órgãos-alvo do coração, cérebro ou rins; e aqueles cuja pressão arterial está persistentemente elevada e não foi controlada eficazmente após a melhoria do estilo de vida. Para um paciente com hipertensão, a decisão de tomar medicação deve ser precedida de uma determinação da causa da hipertensão, bem como do nível de tensão arterial e da estratificação do risco de hipertensão. As intervenções terapêuticas no estilo de vida estão indicadas para todos os pacientes com hipertensão, tais como perda de peso, redução do consumo de sódio, suplementação com potássio, redução do consumo de gordura, cessação do tabagismo e do álcool, aumento do exercício, redução do stress e suplementação com preparações de ácido fólico, se necessário. Se a pressão arterial continuar a aumentar, devem ser realizadas mais investigações para determinar a causa da hipertensão, especialmente a hipertensão secundária, que constitui um risco grave para o organismo e algumas das doenças que causam hipertensão secundária são críticas e devem ser levadas a sério. Na hipertensão primária e de longa duração, é importante prestar atenção às complicações da hipertensão. Na hipertensão primária mais persistente, é necessário confiar na medicação para controlar a pressão arterial, pelo que é necessário tomar medicação. Os princípios básicos que devem ser dominados na tomada de medicação são: pequenas doses, preferência por preparações de longa duração, medicação combinada, e individualização.