A bronquite crónica é sugerida nos fumadores de longa duração quando os sintomas de tosse e expectoração persistem por mais de 2 anos e cumulativamente por mais de 3 meses por ano, excluindo outras doenças.
No entanto, é importante notar que se os sintomas de falta de ar após a actividade estiverem presentes, não é necessariamente um caso de bronquite crónica simples. Neste ponto, os pacientes precisam de estar alerta para a presença de doenças respiratórias ou cardiovasculares, tais como asma brônquica, doença pulmonar obstrutiva crónica, etc., e precisam de procurar pronta atenção médica para melhorar a função pulmonar, imagens do tórax ou ultra-som cardíaco para clarificar o diagnóstico.