O pulmão adulto saudável normal está dividido em 23 níveis de brônquios, desde os brônquios principais abaixo da laringe até aos brônquios finos terminais, como a bifurcação de uma grande árvore, que é um conceito anatómico, enquanto que a bronquite é um conceito de doença clínica. A tosse brônquica, a tosse da expectoração, a tosse da expectoração amarela ou mesmo sangue na expectoração ocorre após um resfriado, as imagens do tórax revelam facilmente texturas pulmonares aumentadas e espessadas bilateralmente, e ao exame podem ser ouvidos sons respiratórios relativamente grosseiros nos dois pulmões, o que, em combinação com o paciente a ter um resfriado, gripe ou a fumar, pode levar ao diagnóstico de bronquite aguda. Se houver episódios semelhantes na mesma estação todos os anos, com uma longa história de tabagismo, com cansaço cardíaco e sibilância após a actividade, o doente pode receber um diagnóstico de bronquite crónica, baseado na função pulmonar e em relatórios de TAC. Assim, os brônquios são um conceito anatómico e a bronquite é um conceito de doença clínica e são distintos.