A varicela é uma infecção respiratória aguda comum em crianças e tem sido prevalecente na maioria dos países e regiões. A varicela é altamente contagiosa e há 90% de probabilidade de ser infectada se não tiver tido varicela e não tiver sido vacinada e tiver estado em contacto com alguém que tenha tido varicela durante mais de uma hora, pelo que a varicela pode propagar-se facilmente em infantários, escolas, hospitais e dentro de casa. O vírus está presente nas secreções respiratórias das pessoas infectadas com varicela e no líquido de herpes, pelo que a varicela pode ser disseminada através do tracto respiratório, bem como através de contacto próximo, pelo que é importante evitar o contacto em termos de prevenção. O vírus é descarregado do tracto respiratório um a dois dias antes do aparecimento dos sintomas típicos da varicela e é contagioso até que o herpes seque e a côdea acabe. O vírus também se encontra no líquido herpes zoster de pessoas com herpes zoster, e é possível apanhar varicela por contacto com pessoas com herpes zoster, mas não há vírus nas vias respiratórias de pessoas com herpes zoster e não é transmitido através das vias respiratórias. Por conseguinte, é importante prevenir a varicela isolando tanto do tracto respiratório como do contacto. Evitar o contacto próximo com pessoas com varicela e herpes zoster, incluindo lavagem e desinfecção de roupa, artigos de papelaria, brinquedos, cutelaria, artigos de higiene pessoal e roupa de cama que possam estar contaminados com líquido de herpes antes da sua utilização. Além disso, a vacinação é uma forma eficaz de prevenir a varicela. Uma taxa de protecção superior a 95% pode ser alcançada com 2 doses de vacina, pelo que se recomenda que crianças e adultos que não tenham tido varicela sejam vacinados contra a varicela se forem capazes de o fazer.