A hipertensão é uma condição comum na comunidade. A maioria dos casos são hipertensão primária e os pacientes são frequentemente assintomáticos, excepto no caso de tonturas e dores de cabeça ocasionais e podem ser tratados com medicação oral na comunidade. A hipertensão de emergência, por outro lado, é uma condição crítica em que a pressão arterial sobe acentuadamente durante um curto período de tempo e causa disfunção dos órgãos-alvo, requerendo hospitalização e tratamento com medicamentos anti-hipertensivos intravenosos sob monitorização cardíaca. É visto não só em pacientes com hipertensão secundária, como feocromocitoma, insuficiência renal e privação de álcool, mas também em pacientes com hipertensão primária crónica mal controlada que de repente deixam de tomar a sua medicação. Por conseguinte, a identificação e encaminhamento atempado de emergências hipertensivas é também um assunto que os médicos da comunidade precisam de enfrentar. Em geral, os doentes com emergências hipertensivas têm uma tensão arterial marcadamente elevada [a tensão arterial diastólica está frequentemente acima dos 110 mm Hg (14,6 kPa)] e uma diminuição progressiva da função cerebral, ocular, cardíaca e renal, com dores de cabeça graves, consciência turva, visão turva, hemorragia de fundos, angina de peito, insuficiência cardíaca esquerda, aneurisma de aprisionamento e deterioração da função renal. É importante que os médicos de clínica geral estejam vigilantes e monitorizem os pacientes com hipertensão que se apresentem como descrito acima. Se necessário, devem ser encaminhados para o hospital o mais rapidamente possível.