Porque ocorrem tantos problemas depois de esfregar os olhos? A superfície do olho humano é coberta com uma camada delicada de epitélio, que pode ser facilmente danificada pela fricção. As nossas mãos transportam frequentemente muitas bactérias e vírus, e esfregar os nossos olhos também pode contaminar este epitélio. As bactérias ou vírus aproveitam rapidamente a situação e multiplicam-se, aumentando os danos no epitélio e resultando em sinais de conjuntivite, tais como vermelhidão, moagem e aumento da descarga ocular. Quando um corpo estranho entra no olho, esfregar o olho faz com que o corpo estranho fique incrustado mais profunda e firmemente na superfície do olho. Os pacientes com miopia elevada, aqueles com histórico de trauma ocular, e aqueles que envelhecem, podem experimentar degeneração e liquefacção do humor vítreo do olho, e em alguns casos, áreas degenerativas no fundo do olho, a periferia da retina. Esfregar o olho pode deformar o olho, ocupando quatro quintos do volume do olho e 99% do conteúdo de água do colóide incolor e transparente, o corpo vítreo, para amortecer a pressão e ficar deformado, puxando assim a retina, ou separando-se da retina que lhe é imediatamente adjacente, causando um descolamento posterior do vítreo, com mosquitos voadores, retículas, fios e anéis aparecendo à frente do olho e flutuando com a rotação do olho. Se não for tratada, pode ocorrer descolamento da retina, levando à perda da visão ao longo da vida ou mesmo à cegueira e atrofia ocular. Se tiver prurido ocular, visão turva, mosquitos voadores à frente dos olhos, corrimento ocular e outros desconfortos oculares, não deve esfregar mais os olhos e ir ao hospital a tempo de ser examinado e tratado sob a orientação do seu médico.