Xu, uma mulher de 71 anos que vive no distrito de Pukou, em Nanjing, sofre de dores no peito e de aperto há quase um ano. Uma gastroscopia revelou mais tarde que a dor e aperto no peito do paciente era devido a uma hérnia de esôfago hiato. A hérnia de hiato é muito comum nos ocidentais, mas a sua incidência é relativamente baixa nos chineses han. No entanto, o número de casos aumentou significativamente nos últimos anos à medida que a consciência da doença foi aumentando. O esófago situa-se principalmente na cavidade torácica e o estômago situa-se principalmente na cavidade abdominal, com a interligação entre os dois situados no forame esofágico no centro do diafragma. Quando a pressão na cavidade abdominal aumenta por várias razões, pode fazer subir parte do estômago através do forame esofágico no diafragma e entrar na cavidade torácica, causando refluxo gastro-esofágico, que se manifesta principalmente como dor e aperto no peito. Clinicamente, estes pacientes têm principalmente hérnias hiatais de esófago deslizantes, que representam aproximadamente 90% das hérnias hiatais de esófago. A grande maioria dos pacientes é assintomática, mas alguns podem apresentar dores e aperto no peito, muitas vezes localizados atrás do esterno inferior, por vezes parecendo-se com angina de peito, na maioria das vezes à noite e por isso facilmente confundidos com dores no peito por doença coronária. Quando a doença cardíaca tiver sido excluída e o doente ainda tiver dores e aperto no peito, deve ser realizada uma radiografia de bário esofágico ou gastroscopia o mais cedo possível para confirmar o diagnóstico de uma hérnia hiatal esofágica. Mesmo se tiver uma hérnia hiatal, não se preocupe muito. A hérnia hiatal assintomática geralmente não requer tratamento, enquanto que os pacientes sintomáticos podem ser tratados com supressores ácidos e estimulantes gástricos. Uma vez diagnosticado, os doentes devem receber tratamento activo sob supervisão médica e não devem atrasar o tratamento por muito tempo, uma vez que isto pode levar à erosão do esófago ou mesmo ao cancro em casos graves.