Os pacientes com compressão da medula espinal têm frequentemente um início lento e os sintomas precoces não são óbvios, pelo que muitas vezes esperam até que a sua condição piore antes de procurarem cuidados médicos, o que pode afectar o seu prognóstico.
Portanto, quando um doente desenvolve sintomas relacionados com a compressão da medula espinal, deve ser examinado no hospital para determinar se a compressão da medula espinal está presente. Alguns doentes com início agudo e progressão rápida da doença, com sintomas de disfunção da medula espinal surgindo muito cedo, devem procurar imediatamente cuidados médicos urgentes para evitar atrasar o tratamento.