A urticária é uma reacção edematosa limitada devido à dilatação reactiva e ao aumento da permeabilidade de pequenos vasos sanguíneos na pele e membranas mucosas, manifestada principalmente pelo súbito aparecimento de erupções edematosas pruriginosas na pele ou membranas mucosas, de cor vermelha ou pálida, com rápido aparecimento e desvanecimento, não deixando qualquer vestígio da erupção cutânea. As reacções alérgicas (reacções alérgicas) são a forma mais comum de urticária. A maioria é causada por reacções do tipo I (taquifilaxia) mediadas por IgE e algumas são causadas por reacções do tipo III mediadas por complexos imunes. Os agentes causadores (alergénicos) são tanto exógenos como endógenos. Existem dois tipos de urticária não alérgica: a urticária física e a urticária tóxica. Factores físicos tais como calor, frio, luz solar e pressão, substâncias químicas tais como toxinas vegetais e animais tais como toxinas de lagartas e urticárias, e certos medicamentos poderosos tais como codeína, morfina, aspirina, quinina, hidrazina, etc. podem actuar directamente nos mastócitos para libertar mediadores químicos tais como histamina devido aos seus efeitos farmacológicos, resultando em urticária não alérgica.