A técnica convencional de exame patológico externo é a secção da parafina. Em primeiro lugar, a amostra de biopsia é fixada imediatamente após o isolamento (as secções congeladas intra-operatórias não podem ser fixadas), e o tempo de fixação varia de acordo com o tamanho da amostra, após o qual a lesão é retirada, depois processada por uma série de máquinas de desidratação, antes de ser embebida em parafina, e a amostra é transformada em secções de parafina de 3-5 microns de espessura, coradas com hematoxilina e eosina (HE) para fazer secções patológicas. Durante este período, são necessárias mais de 40 etapas técnicas, demorando mais de vinte horas, e qualquer processamento inadequado das secções afectará a qualidade das secções, resultando numa má observação da morfologia das células pelo diagnosticador de patologia e afectando a exactidão dos resultados do diagnóstico da patologia; assim, para além das limitações de tempo do ciclo de produção das secções, o processo de diagnóstico do patologista ao microscópio baseia-se inteiramente na experiência profissional do patologista, que não pode ser substituída por qualquer máquina. Também leva o seu tempo. Portanto, ao contrário dos exames de sangue normais, os exames patológicos não podem ser realizados “imediatamente”. Os regulamentos da Comissão de Saúde exigem que os departamentos de patologia emitam relatórios dentro de 3-5 dias úteis após a recepção dos espécimes, com atrasos, quando apropriado, para descalcificação e casos difíceis.