As infecções do tracto urinário são aquelas em que as bactérias invadiram a uretra, a bexiga, os ureteres e os rins do corpo e causaram inflamação. Para diagnosticar uma infecção do tracto urinário, é importante identificar primeiro o local da infecção, quer tenha infectado os rins (vulgarmente conhecido como o tracto urinário superior) ou a uretra ou bexiga, esta última também conhecida como o tracto urinário inferior; como o tempo necessário para tratar os dois, os medicamentos utilizados e o impacto na saúde do doente são completamente diferentes. No caso da pielonefrite, os ataques prolongados e recorrentes podem causar uma redução da função renal, que pode então evoluir para a uremia. As infecções das vias urinárias inferiores, por outro lado, não o fazem. Clinicamente, quando se tem uma infecção do tracto urinário, normalmente, verifica-se uma micção frequente, urgência, micção dolorosa, dificuldade em urinar ou distensão abdominal inferior. As infecções do tracto urinário inferior são geralmente consideradas em doentes que se apresentam desta forma; no entanto, nem sempre é este o caso. Quais são os sinais e sintomas da pielonefrite? Para além dos sintomas mencionados anteriormente, os pacientes podem apresentar sintomas tais como arrepios, febre alta, dores nas costas, fraqueza geral e dores de percussão na zona dos rins ao exame. Os testes laboratoriais podem mostrar leucócitos sanguíneos elevados e leucócitos urinários superiores a 5 por visão de alta potência, ou superiores a 100 em casos graves; as culturas de urina podem mostrar crescimento de Escherichia coli, a bactéria mais comum nas infecções do tracto urinário, para além de Aspergillus e Klebsiella pneumoniae. A microalbumina da urina (MAU) e a relação microalbumina/ creatinina da urina (MAU/UCr), são geralmente utilizadas para diagnosticar doenças glomerulares tais como danos renais precoces na hipertensão, nefropatia diabética precoce, danos renais no lúpus eritematoso sistémico, danos renais na púrpura alérgica e doenças glomerulares primárias (glomerulonefrite e síndrome nefrótica, etc.). Em contraste, o Departamento de Nefrologia, Hospital Hua Shan, Universidade Fudan, Ramo Jing’an, após 4 anos de investigação, descobriu que a MAU e a MAU/UCr, originalmente utilizadas para diagnosticar doenças glomerulares, poderiam ajudar no diagnóstico da pielonefrite. Todos os casos do estudo excluíram estas doenças glomerulares e os níveis médios de MAU e MAU/UCr foram significativamente mais elevados antes do tratamento nas infecções do tracto urinário estudadas; ambos foram significativamente mais baixos após o tratamento, com diferenças estatisticamente significativas do ponto de vista médico em comparação com antes do tratamento. Verificou-se também que em alguns casos em que a rotina urinária tinha normalizado após o tratamento, mas a MAU e a MAU/UCr ainda estavam elevadas, as bactérias ainda estavam presentes na cultura da urina e eram as mesmas que a cultura original; quando a MAU e a MAU/UCr voltaram ao normal após o tratamento, a cultura da urina também estava normal. Este resultado sugere que níveis elevados de MAU e MAU/UCr podem ter algum valor preditivo para determinar se uma infecção do tracto urinário está curada. Porque é que a MAU e a MAU/UCr elevadas ocorrem na pielonefrite que não é uma doença glomerular? O autor sugere que pode estar relacionado com o facto de a maioria das bactérias infectantes serem Gram-negativas como a Escherichia coli, uma vez que este grupo de bactérias pode secretar endotoxina, o que pode afectar a função endotelial capilar da membrana de filtração glomerular, levando a um aumento da permeabilidade da membrana de filtração glomerular, causando um aumento da MAU e da MAU/UCr filtração, resultando numa elevação. Este estudo dá um novo significado clínico aos níveis elevados de MAU e MAU/UCr. Os resultados deste estudo foram publicados em World Clinical Drugs, Vol. 7, 2010. O autor concluiu que, após excluir a doença glomerular primária e secundária, bem como as doenças sistémicas que afectam os rins, níveis elevados de microalbumina urinária e a relação microalbumina/ creatinina urinária em doentes com infecções do tracto urinário poderiam sugerir que o doente pode ter pielonefrite, ou seja, uma infecção bacteriana que afecta os rins.