A epilepsia ocorre como resultado da interacção de factores genéticos intrínsecos e de factores ambientais externos dentro do indivíduo. Os factores genéticos são uma causa importante de convulsões, especialmente em alguns casos de epilepsia idiopática. Os factores externos são outra causa importante de convulsões, tais como esclerose hipocampal, inflamação do sistema nervoso central, hipoxia, trauma, doença cerebrovascular, e tumores intracranianos podem levar a convulsões.