Um 3D não é o mesmo que um exame 4D para mulheres grávidas. Em termos leigos, o 3D é equivalente a tirar uma fotografia e o 4D é equivalente a um pequeno vídeo. O princípio de um exame 3D é a utilização do ultra-som Doppler, que é equivalente a tirar uma fotografia e é estático. Em 3D, pode-se ver o rosto do feto e as suas expressões faciais ou alterações estruturais, bem como a frente e o dorso do feto no útero. É frequentemente utilizado para excluir anomalias de desenvolvimento tais como lábio leporino, palato fendido, espaçamento alargado dos olhos, membros curtos e dedos dos pés, número de dedos, tamanho e forma anormais de ambas as orelhas, e se o coração está a desenvolver-se bem. O princípio do exame 4D baseia-se no desenvolvimento do 3D, que pode observar o processo de imagem dinâmica em tempo real das actividades do feto no útero, e pode ver claramente se existem malformações congénitas óbvias presentes na cabeça, coluna, membros e rosto do feto, bem como se existem malformações presentes no cérebro, rins e coração do feto, o que é melhor para observar e detectar patologias. A ecografia 3D e 4D não são obrigatórias durante a gravidez, são apenas dimensões da ecografia. De facto, existem 3 níveis de ultra-sons durante a gravidez. O ultra-som de nível 3 é o teste chave para a realização de anomalias importantes.