A tosse frequente da expectoração amarela indica um problema com as vias respiratórias, por exemplo, a traqueia, os brônquios ou os pulmões estão irritados há muito tempo por algum factor, o que levou ao edema e congestão da mucosa das vias aéreas, e as células em forma de copo e glândulas da mucosa das vias aéreas são continuamente aumentadas, produzindo assim uma grande quantidade de secreções. Estas secreções não são facilmente excretadas e, quando invadidas por bactérias ou vírus, produzem uma grande quantidade de tecido celular necrótico, que ao longo do tempo se acumula nos brônquios e eventualmente leva à expectoração amarela. A cor da expectoração por si só não é um diagnóstico completo e os pacientes são aconselhados a procurar aconselhamento médico.