Os pacientes mais gravemente doentes com uma nova pneumonia por vírus corona desenvolvem problemas respiratórios após uma semana, com alguns pacientes a progredir rapidamente para síndrome de angústia respiratória aguda, choque séptico, acidose metabólica incorrecível e hemorragias e distúrbios de coagulação. O período de incubação do novo coronavírus é geralmente de 3-7 dias, com um máximo de 14 dias, e caracteriza-se por febre, mal-estar e tosse seca. Um pequeno número de doentes tem sintomas como congestão nasal, corrimento nasal e diarreia. Contudo, alguns pacientes têm febre baixa a moderada ou mesmo nenhuma febre aparente no início. Os idosos e as pessoas com doenças crónicas subjacentes são susceptíveis de progredir rapidamente. O número exacto de dias em que a infecção é mais grave depende da resistência do paciente e da quantidade de vírus infectados.