Descobrimos na nossa clínica que as pessoas que estão no lado gordo, tendem a sentir-se sonolentas e sentadas durante três a cinco minutos são notadas para as fazer adormecer. Se perderam peso e comeram menos, será que isso tornaria a mente mais clara? Pararia o ressonar? Será que Steve Jobs teve alguma razão quando disse que uma pessoa motivada permanece moderadamente esfomeada? Hoje vamos falar brevemente sobre os efeitos da restrição calórica no cérebro. Atrasar o envelhecimento do cérebro O envelhecimento do cérebro não está apenas ligado a um declínio da função sináptica, mas também porque os neurónios são constantemente danificados pelo stress oxidativo. A restrição calórica não só acelera o transporte da sinaptotagmina, que remove mais proteínas nocivas, mas também reduz os danos do stress oxidativo no cérebro. Tem um bom efeito na desaceleração do envelhecimento cerebral e na protecção do tecido cerebral. Além disso, foi observada uma diminuição da subunidade receptora de glutamato no cérebro envelhecido, afectando a memória e as funções de aprendizagem; contudo, no cérebro de rato com restrição calórica, esta subunidade permaneceu relativamente estável durante o envelhecimento. Finalmente, a restrição calórica pode ter um efeito inverso (sim, inverso!) nos factores de crescimento nervoso que já são senescentes. Verificou-se que a restrição calórica aumenta a expressão das proteínas de choque térmico e melhora a resposta protectora das células neuronais aos danos externos. Prevenção dos AVC Os obesos tendem a ter colesterol sanguíneo elevado (20%), tensão arterial elevada (25%), açúcar sanguíneo elevado (15%) e aterosclerose, sendo todos estes factores de risco de AVC. Também descobrimos que algumas pessoas obesas têm homocisteína significativamente elevada, o que também é um factor de risco de acidente vascular cerebral. Felizmente, foi encontrado um meio de restrição calórica – jejum diário alternativo – na investigação básica para reduzir o risco de acidente vascular cerebral. Para além da sua capacidade de reduzir o peso corporal, estabilizar a pressão arterial, regular os lípidos sanguíneos e melhorar a aterosclerose, a restrição calórica aumenta a protecção das proteínas associadas e também reduz os factores inflamatórios e, portanto, os danos relacionados com a inflamação. Além disso, a restrição calórica também evita que os astrocitos se tornem hipertróficos devido ao envelhecimento, uma função semelhante à da restrição calórica na prevenção da hipertrofia dos cardiomiócitos. Também, num modelo de rato de indução de epilepsia usando pentazocina, a taxa de sucesso da indução foi menor em ratos que tinham sofrido restrição calórica; ou seja, a restrição calórica pode ter um efeito protector no cérebro para reduzir o início da epilepsia. As pessoas que bebem muito álcool e café têm entorpecido as mentes e a perda de memória; mas a restrição calórica evita danos aos neurónios hipocampais devido a excitotoxinas e reduz a degeneração neuronal. A restrição calórica precisa de ser cumprida Infelizmente, a restrição calórica a curto prazo, ou de baixa intensidade, não é suficiente para induzir estes efeitos benignos. A restrição calórica de intensidade média deve ser continuada por mais de oito semanas, a fim de ajudar o cérebro a “limpar o lixo”. Na minha análise pessoal, a chave para o efeito de “remoção de resíduos” da restrição calórica é a activação da autofagia celular. Na ausência de calorias suficientes, a autofagia celular pode ser activada engolindo organelas descartadas ou proteínas desdobradas dentro da célula e convertendo-as em calorias ou aminoácidos que o corpo pode utilizar directamente. Para que as células activem este mecanismo antigo e conservador, a restrição calórica de baixa intensidade requer um curso de longa duração, enquanto que a forma de restrição calórica que estamos actualmente a estudar – o jejum de curta duração – pode alcançar este efeito muito rapidamente. Efeitos negativos Naturalmente, a investigação actual também descobriu que a restrição calórica tem uma resposta negativa correspondente no cérebro. Por exemplo, a árvore dendrítica do giro dentado hipocampal é mais vulnerável durante a restrição calórica e pode ser mais susceptível ao choque; no entanto, terá uma melhor morfologia reorganizada e menos disfunções após este período vulnerável ter terminado. Isto exige que tentemos evitar a estimulação do cérebro por danos exógenos durante a restrição calórica; então, vê porque não nos é permitido beber álcool e café durante o jejum? Também, durante a restrição calórica, os factores neurotróficos derivados do cérebro, que estão envolvidos na manutenção da função da árvore dendrítica, foram monitorizados para diminuir em cerca de 15% no sistema nervoso central, mas aumentar em cerca de 20% na periferia. Talvez isto sugira que a restrição calórica possa melhorar a doença neurológica periférica? Em conclusão, a restrição calórica tem muitos benefícios para a boa manutenção da função cerebral, especialmente em indivíduos com excesso de peso; os seus mecanismos de acção específicos incluem o abrandamento do envelhecimento, o stress anti-oxidante, e a protecção preventiva, mas também se deve ter o cuidado de evitar os seus efeitos adversos.