A pupila é um orifício redondo no centro da íris e tem cerca de 3 a 4 mm de diâmetro em pessoas normais, à luz geral. O tamanho da pupila muda periodicamente ao longo da vida de uma pessoa, à medida que esta envelhece: a pupila é mais pequena em diâmetro nas crianças pequenas até ao primeiro ano de idade, porque o músculo de abertura da pupila está subdesenvolvido; é maior nos adolescentes e adultos; é ligeiramente maior nas mulheres do que nos homens; depois dos 40 anos, a pupila diminui de diâmetro na velhice; é maior nos olhos míopes do que nos olhos clarividentes; é maior quando se está acordado do que quando se está a dormir; e a estimulação por luz brilhante, a excitação emocional e a dor intensa podem provocar a contração da pupila. Em suma, em circunstâncias normais, o tamanho da pupila está num estado constante de mudança dinâmica. Então, porque é que o tamanho da pupila muda? Uma delas é o esfíncter da pupila, que está disposto num padrão circular à volta da pupila na íris e encolhe a pupila quando se contrai. O outro é o esfíncter pupilar, que está disposto radialmente dentro da íris e abre a pupila quando se contrai. Os dois músculos são inervados por dois tipos de nervos e, em circunstâncias normais, coordenam-se entre si para regular a quantidade de luz que entra no olho, abrindo ou fechando a pupila numa variedade de situações diferentes. O exame clínico da pupila é de grande importância, seja em oftalmologia, medicina interna, neurologia ou cirurgia cerebral. Os médicos podem determinar a localização e a natureza de uma doença com base no tamanho da pupila e na sua resposta à luz, o que pode ser de grande ajuda no diagnóstico e prognóstico da doença.