Teoricamente, a raiva pode ser transmitida de pessoa para pessoa, mas na vida real é relativamente rara, o que está relacionado com a patogénese da raiva e a via de infeção: Na patogénese da raiva, depois de o vírus da raiva ter invadido o corpo, começa por infetar o sistema nervoso central gradualmente ao longo dos nervos, ou seja, o período de incubação. Durante esta fase, o doente infetado não apresenta sintomas evidentes e a sua saliva não contém o vírus da raiva, pelo que o contacto geral não infecta outras pessoas. Quando o vírus da raiva entra no sistema central e começa a multiplicar-se, o doente com raiva começa a apresentar sintomas como dores musculares, sensações anormais e fotofobia, e o vírus começa a entrar nas glândulas salivares e a distribuir-se na saliva. Geralmente, se uma ferida exposta for lambida, arranhada ou mordida por uma pessoa portadora do vírus da raiva, é fácil contrair raiva, mas este comportamento é relativamente raro, e o doente com início de doença estará isolado nessa altura, quando procura cuidados médicos, e é pouco provável que entre em contacto com outras pessoas, pelo que as probabilidades de transmissão a outras pessoas são relativamente pequenas. No entanto, pode haver um maior risco de transmissão se órgãos, tecidos ou córneas de uma pessoa com raiva forem transplantados para uma pessoa saudável. Atualmente, a forma mais comum de uma pessoa com raiva contrair o vírus da raiva é através de uma mordedura ou arranhadela de um animal portador do vírus, como um gato ou um cão, ou através da saliva de um animal portador do vírus que invade o corpo através de uma ferida exposta e de uma mucosa cutânea exposta.