A maioria dos fumadores de longa duração sofre de falta de ar após deixar de fumar, o que é clinicamente conhecido como reacção de abstinência, ou síndrome de abstinência de nicotina, uma síndrome específica que ocorre após a perda de consumo de tabaco. Ao fumar, a nicotina entra na corrente sanguínea humana e estimula o cérebro a produzir certas hormonas, fazendo com que o corpo reaja com prazer como a euforia, aliviando o corpo de tensão e ansiedade, etc. A longo prazo, o sistema nervoso do cérebro torna-se dependente da nicotina. Quando deixa de fumar, o seu corpo perde subitamente a ingestão de nicotina, resultando em distúrbios endócrinos e circulatórios, irritabilidade, ataques de pânico, falta de ar, agitação, incapacidade de concentração, insónia e outros sintomas, também conhecidos como síndrome de abstinência de nicotina. Os sintomas da síndrome de abstinência de nicotina aparecem geralmente 24 horas após deixar de fumar, com um pico de cerca de 3 dias, e resolvem-se gradualmente em cerca de 1 semana. Se os sintomas da síndrome de abstinência forem graves, medidas sintomáticas tais como oxigénio, tai chi, yoga e aconselhamento psicológico podem ser dadas para aliviar a falta de ar.