Quando os sintomas são ligeiros e breves, podem estar relacionados com uma escassez temporária de sangue e oxigénio devido a exercício extenuante, excesso de peso e obesidade, e doença cardiopulmonar ligeira, e podem resolver-se por si próprios depois de o paciente descansar. Uma falta de ar mais grave, recorrente e prolongada em estado calmo pode estar associada a ataques de asma, exacerbação aguda de doença pulmonar obstrutiva crónica, ou insuficiência cardíaca aguda, e pode necessitar de tratamento para aliviar os sintomas.