O valor de referência para linfócitos num adulto normal é (0,8 a 4) x 10*9/L. Se o valor absoluto de linfócitos for superior a este valor de referência, diz-se que o valor absoluto de linfócitos é elevado. Os linfócitos são as principais células imunitárias do corpo e a observação de alterações no seu número ajuda a compreender o estado da função imunitária do corpo. O número de linfócitos é influenciado tanto por factores fisiológicos como patológicos, pelo que as principais razões para uma elevada contagem absoluta de linfócitos são as seguintes: a linfocitose fisiológica é principalmente mais elevada à tarde e à noite do que de manhã, e a proporção de linfócitos pode ser superior a 50% em bebés após a primeira semana de vida, que pode durar 6-7 anos e depois cair gradualmente para níveis adultos. A linfocitose patológica é principalmente observada em doenças infecciosas e principalmente infecções virais tais como: sarampo, varíola, papeira, hepatite viral, mononucleose infecciosa, febre hemorrágica epidémica, mas também tuberculose, tosse convulsa e sífilis. O número de linfócitos aumenta nestes casos, tal como a proporção. Além disso, a linfocitose também pode ocorrer numa variedade de linfomas (incluindo a leucemia linfocítica crónica, a leucemia linfocítica aguda e alguns linfomas), durante a recuperação de doenças infecciosas agudas e após a rejeição do transplante. Uma contagem elevada de linfócitos absolutos por si só não é um diagnóstico clínico definitivo da doença, mas sim um diagnóstico da doença apropriada devido à combinação de outros sintomas clínicos do paciente e testes laboratoriais relevantes para excluir a linfocitose fisiológica.