A patela dicotómica refere-se ao facto de a maioria das crianças ter apenas um centro de ossificação na patela, enquanto que existem 2-3 centros de ossificação numa pequena percentagem, e após a conclusão da ossificação durante a adolescência, a patela dicotómica ou multi-dicotómica ocorre se não for fundida com a patela principal. A patela dicotómica é a principal causa de dor anterior no joelho em adolescentes e atletas.
Quando a dor ocorre pela primeira vez, pode ser dado tratamento conservador, incluindo repouso, restrição da actividade, exercício quadriceps e administração de anti-inflamatórios não esteróides para alívio; se o tratamento conservador for ineficaz e persistente sem alívio, pode ser dado tratamento cirúrgico, incluindo ressecção parapatelar, fixação interna da parapatela, e libertação de tecido mole.