A córnea, a parte frontal transparente do olho, não só protege o conteúdo do olho, mas também é uma parte importante do interstício refractivo do olho. Como diz o ditado, o olho é a janela para a alma e a córnea é o vidro através do qual se pode ver o mundo colorido. A saúde da córnea tem, portanto, um impacto directo sobre a clareza com que podemos ver as coisas. É através da córnea transparente que vemos a íris e a pupila, pelo que a transparência da córnea é também muito importante na aparência facial. O queratocono é uma das três principais doenças causadoras de cegueira no mundo. De acordo com as estatísticas, existem cerca de 2-3 milhões de cegos na China que são cegos devido ao queratocono monocular e binocular, sendo responsáveis pelo segundo maior número de cegueira no olho, dos quais mais de 80% são agricultores. O principal tratamento para a cegueira da córnea é o transplante da córnea. No entanto, devido à limitação dos materiais de transplante de córnea, o número de transplantes de córnea na China, um país com um grande número de cegueira da córnea, é de apenas cerca de 5.000 casos por ano, o que é muito inferior ao dos países desenvolvidos e mesmo de alguns países em desenvolvimento. A falta de materiais de transplante de córnea é um problema proeminente a curto e longo prazo em termos de cegueira da córnea tratável na China, e o desenvolvimento da cirurgia de transplante é muito limitado. Como resultado, a procura de materiais que possam substituir a córnea já começou. A membrana amniótica, a camada interna da membrana placentária, é a camada mais espessa da membrana do porão do corpo, desprovida de vasos sanguíneos, nervos e vasos linfáticos, dura, fina e translúcida, e semelhante em estrutura à conjuntiva do olho humano. É rica em nutrientes e citocinas, que não só resistem à infecção, previnem a formação de cicatrizes e inibem a neovascularização, mas também estimulam a diferenciação celular e previnem a apoptose, pelo que se pode dizer que a membrana amniótica tem a função milagrosa de “juventude e longevidade”. Foi por esta razão que Davis a utilizou como material de pele em cirurgia plástica, já em 1910. Em 1913, Strn e Sabella utilizaram a membrana amniótica para reparar queimaduras com sucesso. O uso de membrana amniótica em oftalmologia data dos anos 40, quando Roth utilizou membrana amniótica fresca para reparar a conjuntiva em 1940, para tratar as aderências da tampa, o que falhou devido à imaturidade da técnica. Em 1946, Sorsby voltou a utilizar a membrana amniótica no tratamento de queimaduras oculares, um procedimento bem sucedido, mas que não atraía muita atenção na altura. Isto provou que a membrana amniótica era um material ideal para transplante. Foi só em 1995, quando Kim e Tseng desenvolveram um novo método de preservação da membrana amniótica e a utilizaram com sucesso na reconstrução da córnea do coelho, que um novo e profundo conhecimento das propriedades biológicas da membrana amniótica começou a surgir e tornou-se cada vez mais popular entre os oftalmologistas. O uso de membranas amnióticas em doenças oculares de superfície está agora generalizado na comunidade oftalmológica mundial, e os resultados de vários estudos de investigação têm sido frutuosos. Estudos demonstraram que a membrana amniótica tem boa tenacidade e resistência à tensão, é rica em factores bioactivos, é histocompatível e pode degradar-se lentamente por si só, o que é incomparável com qualquer material biossintético. O departamento de oftalmologia do Wuhan Union Medical College Hospital é o primeiro na província de Hubei a utilizar a membrana amniótica em oftalmologia, aplicando com sucesso transplante de membrana amniótica para excisão de pterígio, reparação de defeitos conjuntivos, reconstrução de estenose do saco conjuntivo, especialmente para o tratamento de úlceras da córnea e grande queratopatia vesicular, permitindo que a maioria dos doentes volte a ver com bons resultados. Na cirurgia do pterígio, verificou-se que tem um efeito anti-recursivo; na ceratite viral persistente, verificou-se que promove a reparação da córnea e lentes de contacto biocorneanas; na cirurgia anti-glaucoma, verificou-se que tem um efeito anti-fibroproliferativo e anti-cicatrizante; nas doenças da superfície ocular imunitária, verificou-se que tem um efeito anti-inflamatório, e na grande queratopatia vesicular, verificou-se que alivia a dor e Alívio da dor do paciente …… Também fomos pioneiros na utilização de transplante de membrana amniótica multicamadas para perfuração da córnea, salvando vários olhos à beira da cegueira, e a sua tecnologia atingiu níveis de liderança mundial. A perfuração da córnea é a complicação mais grave de doenças como as úlceras da córnea. Como a integridade do olho é destruída, se não for reparada a tempo com um transplante de córnea, vários microrganismos podem facilmente tirar partido da situação e causar graves infecções intra-oculares. Além disso, a perfuração do olho também pode induzir uma condição chamada uveíte simpática, que afecta o olho oposto saudável e causa perda de visão. Com uma escassez de doadores de transplante de córnea, os médicos estão no fim da sua vida quando se trata de pacientes com perfuração da córnea, e em última análise têm de recorrer à remoção do olho para salvar o único olho saudável que resta. O Professor Zhang Mingchang é um especialista em queratocono e trabalha no assunto há muitos anos. No decurso do tratamento de pacientes, ele ficou triste ao descobrir que o olho não é apenas um órgão da visão, mas também desempenha um papel importante na manutenção da aparência. A remoção dos olhos não só causa danos físicos ao corpo do paciente, mas também à sua mente. Haverá outra forma, para além do transplante da córnea, de salvar um olho perfurado de ser removido? Após anos de investigação cuidadosa, o Professor Zhang foi pioneiro na utilização de membrana amniótica, que está próxima da composição da córnea, para cobrir o buraco na córnea com uma cobertura multicamadas, colocando firmemente um “remendo” sobre o buraco. Este método aparentemente simples preservou eficazmente a integridade da parede ocular e evitou algumas complicações graves, salvando assim o olho perfurado. Desde a introdução desta técnica em 2004, dezenas de pacientes com olhos perfurados foram tratados, a maioria dos quais conseguiram bons resultados, alguns dos quais não só preservaram os seus olhos, como até recuperaram parte da sua visão e são capazes de levar uma vida e um trabalho normais. Além disso, inovámos a sua utilização na primavera, na conjuntivite khat e na cirurgia anti-glaucoma. A Conjuntivite da Catarata da Primavera é uma doença alérgica, assim denominada devido à sua elevada incidência na Primavera. Os pacientes são na sua maioria crianças e, na maioria das vezes, crianças do sexo masculino. Durante um ataque, os olhos ficam com comichão e comichão, e há também vermelhidão, lágrimas e dores nos olhos. A doença não é facilmente curada e é propensa a ataques recorrentes. Com o tempo, a conjuntiva engrossa gradualmente e torna-se amarela cerosa, causando grandes dores e afectando o desenvolvimento físico e mental da criança, bem como os seus estudos. Utilizámos membrana amniótica para substituir parte da conjuntiva pouco saudável por membrana amniótica na cirurgia de Primavera da conjuntivite da catarata, o que reduziu grandemente a taxa de recorrência da doença. Além disso, a membrana amniótica desempenha também um papel importante na cirurgia anti-glaucoma. Após a tradicional cirurgia anti-glaucoma, o tracto filtrante é propenso a cicatrizes, o que afecta o resultado da cirurgia. A membrana amniótica, que tem propriedades anti-cicatrizes, compensa esta deficiência e melhora a taxa de sucesso da cirurgia, especialmente na cirurgia do glaucoma refractário.