Os leucócitos são compostos principalmente por neutrófilos, monócitos, eosinófilos, basófilos e linfócitos, pelo que existem dois indicadores da percentagem e do valor absoluto destas células num teste de sangue de rotina. É fácil de compreender que uma percentagem anormal de uma determinada célula pode ser anormal em si mesma ou uma alteração relativa devido a anomalias noutros componentes celulares, pelo que a única forma de determinar se um determinado componente celular está a aumentar ou a diminuir é em termos absolutos. Uma contagem de leucócitos no sangue periférico consistentemente inferior a 3,5 x 109/L é considerada abaixo do normal e é referida como leucopenia, a mais comum das quais é a neutropenia. De acordo com o grau de redução, a neutropenia pode ser classificada como suave ≥ 1,0 x 109/L, moderada (0,5-1,0) x 109/L e grave < 0,5 x 109/L. A neutropenia grave é também conhecida como deficiência de neutrófilos, ou "granulocitose" para abreviar. Por conseguinte, uma contagem de leucócitos de 2,8 x 109/L não determina a gravidade da condição, mas sim a contagem absoluta de neutrófilos. Os pacientes com neutropenia leve podem não ter sintomas clínicos específicos ou podem ter apenas um desconforto ligeiro, como hipotermia e mal-estar. Os pacientes moderada e severamente neutropenicos são propensos a infecções e sintomas não específicos tais como fadiga, fraqueza, tonturas e perda de apetite, sendo os locais comuns de infecção as vias respiratórias, gastrintestinais e geniturinárias. Por conseguinte, os doentes com granulocitopenia precisam de procurar atenção médica imediata se desenvolverem febre. Há muitas causas de neutropenia e não se trata de uma doença única e a causa precisa de ser identificada antes de se poder dar um tratamento específico. As causas comuns são as seguintes: certas infecções virais ou sépsis podem causar o esgotamento excessivo dos glóbulos brancos no local da inflamação; doenças auto-imunes como o hiperesplenismo, certas hepatites ou lúpus eritematoso sistémico podem também destruir os glóbulos brancos no corpo, resultando em números reduzidos; doenças que afectam as células estaminais hematopoiéticas do corpo, como a anemia aplástica, a síndrome mielodisplásica, o cancro metastático da medula óssea e outras doenças neoplásicas podem As doenças que afectam as células estaminais hematopoiéticas do corpo, tais como anemia aplástica, síndrome mielodisplásica, cancro metastásico da medula óssea e outras doenças neoplásicas, podem afectar a produção e maturação dos leucócitos, resultando numa diminuição do número de leucócitos. Além disso, a distribuição anormal de neutrófilos no corpo também pode levar a uma diminuição do seu valor absoluto, uma condição que não causa sintomas significativos. Portanto, quando a contagem de glóbulos brancos é 2,8 x 109/L, a contagem absoluta de neutrófilos precisa de ser conhecida. Se a contagem de neutrófilos for ligeiramente reduzida, não é necessária qualquer protecção especial, mas a contagem de glóbulos brancos deve ser monitorizada regularmente, e se for consistentemente mais baixa do que o normal, um exame sistemático e formal e testes laboratoriais devem ser concluídos prontamente para clarificar o diagnóstico e depois tratá-lo com precisão.