Os pacientes têm frequentemente um padrão de consumo regular, tal como beber de manhã e beber em ocasiões e ocasiões em que não deveriam beber. Os pacientes usam o álcool como primeira necessidade e farão qualquer coisa para beber. Os doentes sabem que o seu consumo já teve consequências adversas ou que a continuação do consumo de bebidas alcoólicas terá consequências graves, mas têm dificuldade em controlar-se a si próprios.
Quando se pára de beber ou se reduz abruptamente a ingestão de álcool, ocorrem sintomas de abstinência, principalmente sob a forma de tremores, náuseas, suores e instabilidade emocional (irritabilidade, ansiedade, depressão, etc.), que podem ser ligeiros ou graves e podem ser fatais em casos graves.
Além disso, os pacientes têm um desejo particular de álcool, que pode manifestar-se por uma incapacidade de controlar o volume de álcool consumido ou um desejo de encontrar álcool por qualquer meio possível. Alguns pacientes podem ter múltiplas tentativas falhadas de deixar de beber, o que é comum no comportamento viciante, em que os pacientes deixam de beber várias vezes mas não o mantêm por muito tempo e voltarão a beber.