Em primeiro lugar, o médico aumentará o cumprimento do tratamento por parte do paciente, removendo a guarda do paciente e informando o paciente e a família sobre os mecanismos da dependência do álcool, os tratamentos habitualmente utilizados, o prognóstico geral da doença e as questões que a família e o paciente precisam de estar conscientes durante o tratamento.
Em princípio, o tratamento de desintoxicação aguda e a prevenção da recaída do álcool são centrais; a gestão do apoio sintomático e o tratamento activo dos distúrbios físicos e psiquiátricos co-mórbidos também devem ser reforçados. Se necessário, deve ser procurada uma consulta com um médico de outro departamento para orientar o tratamento.
Se um paciente desenvolver intoxicação alcoólica aguda, deve ser activamente reanimado. O tratamento de manutenção com drogas sensibilizantes ao álcool (por exemplo, enxofre de abstinência) e drogas anti-álcool (por exemplo, naltrexona) pode ser utilizado para pacientes dependentes de álcool após o controlo dos sintomas agudos de abstinência. Para os doentes dependentes de álcool, a motivação para desistir é o factor mais importante para manter a abstinência a longo prazo, pelo que todas as medidas para aumentar a motivação para desistir devem ser utilizadas ao longo de todo o processo de tratamento.