As principais características clínicas são febre, tosse, dores no peito, alto volume de expectoração, mau cheiro e até tosse de pus e sangue. As formas mais graves da doença, com sinais óbvios de infecção e toxicidade, estão principalmente relacionadas com a função imunológica reduzida do paciente, bem como com a redução das defesas das vias aéreas. Existem também infecções com bactérias patogénicas mais graves, tais como Staphylococcus aureus pneumonia e Klebsiella pneumoniae pneumoniae. Numa outra proporção de doentes, existe uma associação com a disseminação sanguínea devido a traumatismos na pele, etc. Devido à marcada resposta inflamatória do organismo, casos graves podem levar a sepse grave, falência de múltiplos órgãos e mesmo à morte. No entanto, devido aos actuais avanços médicos, o desenvolvimento de úlceras de cancro é relativamente raro clinicamente.