Existem certos critérios para quando um paciente com hipertensão deve ser tratado com medicação. Se a primeira medição da pressão arterial estiver acima do grau 2 de hipertensão, ou seja, uma pressão arterial superior a 160/100mmHg, então é necessária medicação anti-hipertensiva oral imediata. Alguns pacientes com hipertensão são considerados hipertensos pela primeira vez, mas isto deve-se a uma síndrome metabólica aparente, caso em que intervenções terapêuticas no estilo de vida podem ser apropriadas. Se a pressão sanguínea não puder ser controlada eficazmente após intervenções terapêuticas no estilo de vida, é também necessária medicação anti-hipertensiva imediata. As intervenções terapêuticas no estilo de vida incluem um controlo rigoroso do peso, controlo da ingestão de sódio e gordura, e aumento do exercício e redução do stress. Alguns pacientes com hipertensão podem ter diabetes co-mórbida ou doença coronária, enfarte cerebral ou insuficiência renal. Nesses casos, é importante controlar a pressão arterial com medicamentos anti-hipertensivos de forma atempada, independentemente do nível de pressão arterial.